Le projet Xlinks illustre les enjeux complexes auxquels sont confrontés les grands projets d’infrastructures énergétiques dans un contexte économique volatil et incertain. Concilier ambitions, contraintes financières et impératifs environnementaux constitue un défi majeur, qui nécessite une gestion rigoureuse et une capacité d’adaptation aux incertitudes économiques.
Le mégaprojet de connexion électrique sous-marine reliant le Maroc au Royaume-Uni, porté par l’opérateur britannique Xlinks, vient de franchir une nouvelle étape importante. La filiale Xlinks First, chargée de réaliser le projet, vient de réévaluer le coût estimé à la hausse, désormais entre 22 et 24 milliards de livres sterling, soit une augmentation d’environ 30% par rapport aux projections initiales de 18 milliards de livres sterling. livres.
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Cette révision intervient dans un contexte économique particulièrement tendu, marqué par de fortes pressions inflationnistes sur les coûts des projets énergétiques. Les prix des matières premières, de l’énergie et de la main-d’œuvre ont grimpé en flèche, tandis que la demande reste forte et les taux d’intérêt ont augmenté, mettant à rude épreuve les budgets d’investissement.
Parallèlement, Xlinks augmente également le prix de vente de l’électricité renouvelable dans le cadre du « Contract for Difference » (CFD) en cours de négociation avec le gouvernement britannique. Ce prix est désormais estimé entre 70 et 80 livres sterling par mégawattheure (MWh), par rapport à une fourchette initialement inférieure.
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Le mécanisme CFD, ou « contrat de spread compensatoire », est crucial pour sécuriser le modèle économique de Xlinks. Il permet de garantir un prix de vente de l’électricité convenu à l’avance, atténuant ainsi les risques liés aux fluctuations des prix de marché. Si le prix du marché est supérieur au prix convenu, Xlinks rembourse la différence. A l’inverse, si le prix du marché est inférieur, le gouvernement britannique comble la différence.
Une tendance à la hausse
Cette réévaluation du coût et du prix de vente reflète les défis auxquels sont confrontés les grands projets d’infrastructures énergétiques dans le contexte économique actuel. Le gouvernement britannique lui-même a récemment augmenté le prix maximum que les projets éoliens offshore et autres projets d’énergies renouvelables peuvent recevoir lors des prochaines enchères de contrats CFD, illustrant cette tendance à la hausse.
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Cependant, malgré ces ajustements substantiels, Xlinks reste déterminé à mener à bien ce projet ambitieux au cours de la prochaine décennie. L’objectif est de fournir 8 % de la demande d’électricité du Royaume-Uni à partir d’une Source d’énergie abordable, fiable et propre. La mobilisation des capitaux privés nécessaires à la réalisation du projet et un dialogue constructif avec les principales parties prenantes, notamment le ministère britannique de la sécurité énergétique et Net Zero, sont en cours. Cependant, les défis économiques et financiers restent considérables, mettant à l’épreuve la viabilité de ce projet d’envergure.
