Poste récupéré sur l’équipement d’assistance au vol de la NASA utilisé pour monter les batteries de la Station spatiale internationale sur une palette de fret. Le pôle a survécu à sa rentrée dans l’atmosphère terrestre le 8 mars 2024 et a heurté une maison à Naples, en Floride. Crédit : NASA
Suite au crash inattendu de débris spatiaux sur une résidence de Floride, NASA a mené une enquête qui a identifié les débris comme étant des équipements de batterie mis au rebut de l’ISS. L’agence s’efforce désormais de comprendre comment de tels incidents peuvent être évités.
En mars 2021, les contrôleurs au sol de la NASA ont utilisé le Station spatiale internationaleLe bras robotique de libérer une palette de fret contenant les batteries vieillissantes à hydrure de nickel de la station spatiale suite à la livraison et à l’installation de nouvelles batteries lithium-ion dans le cadre des mises à niveau de puissance vers l’avant – station orbitale. La masse totale du matériel libéré par la station spatiale était d’environ 5 800 livres.
On s’attendait à ce que le matériau brûle complètement lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre le 8 mars 2024. Cependant, un morceau de matériau a survécu à sa rentrée et a heurté une maison à Naples, en Floride. La NASA a récupéré l’objet en coopération avec le propriétaire et l’a analysé au Kennedy Space Center de l’agence en Floride.
Une palette extérieure remplie de vieilles batteries nickel-hydrogène est libérée du bras robotique Canadarm2 alors que la Station spatiale internationale orbite à 260 milles au-dessus de l’océan Pacifique à l’ouest de l’Amérique centrale. Les contrôleurs de mission à Houston ont ordonné au Canadarm2 de larguer l’aube extérieure dans l’espace où elle devrait orbiter autour de la Terre pendant deux à quatre ans avant de brûler sans danger dans l’atmosphère. Les batteries ont été retirées lors des précédentes sorties dans l’espace et remplacées par des batteries lithium-ion plus récentes pour continuer à alimenter les systèmes de la station. Crédit : NASA
Dans le cadre de l’analyse, la NASA a procédé à une évaluation des dimensions et des caractéristiques de l’objet par rapport aux documents publiés et a effectué une analyse des matériaux. Sur la base de l’examen, l’agence a déterminé que les débris provenaient de l’équipement d’assistance au vol de la NASA utilisé pour monter les batteries sur la palette de chargement. L’objet est en métal alliage L’Inconel pèse 1,6 livre, mesure 4 pouces de hauteur et 1,6 pouces de diamètre.
La Station spatiale internationale mènera une enquête détaillée sur l’analyse de la libération et de la rentrée pour déterminer la cause de la survie des débris et mettre à jour la modélisation et l’analyse, si nécessaire. Les spécialistes de la NASA utilisent des modèles techniques pour estimer la manière dont les objets se réchauffent et se désintègrent lors de leur rentrée atmosphérique. Ces modèles nécessitent des paramètres d’entrée détaillés et sont régulièrement mis à jour lorsqu’il s’avère que des débris ont survécu à la rentrée atmosphérique dans le sol.
La NASA reste déterminée à opérer de manière responsable en orbite terrestre basse et à atténuer autant que possible les risques pour protéger les personnes sur Terre lorsque le matériel spatial doit être libéré.
