La NASA s’apprête à faire une annonce aujourd’hui sur l’avenir du projet Mars Sample Return (MSR), qui vise, comme son nom l’indique, à restituer des échantillons de roches et de sol sur Terre.
Les rovers placés sur la planète rouge ont été chargés d’en collecter des échantillons. Au cours de leur séjour sur un monde extraterrestre, ils ont trouvé de nombreuses roches et sols intéressants dignes d’une plus grande attention humaine. Plus tôt cette année, par exemple, Perseverance a collecté des échantillons d’une roche qui pourraient être idéales pour trouver des signes d’une vie microbienne ancienne.
“Pour faire simple, c’est le genre de roche que nous espérions trouver lorsque nous avons décidé d’étudier le cratère Jezero”, a expliqué Ken Farley, scientifique du projet Perseverance à Caltech, dans un communiqué. « Presque tous les minéraux contenus dans la roche que nous venons d’échantillonner provenaient de l’eau ; sur Terre, les minéraux déposés dans l’eau sont souvent efficaces pour piéger et préserver les anciennes matières organiques et biosignatures. La roche peut même nous renseigner sur les conditions climatiques de Mars qui étaient présentes lors de sa formation.
Les premières analyses indiquent que la roche fait partie d’un ancien lac.
Mais autant que nous pouvons apprendre des instruments embarqués de Perseverance, l’échantillon 24 et d’autres similaires doivent être renvoyés sur Terre pour en savoir plus sur le climat et la géologie anciens de Mars et pour rechercher des signes de vie ancienne.
Renvoyer ces échantillons n’est pas une tâche simple. Bien que les humains aient réussi à poser des robots et des sondes sur Mars (et même occasionnellement des hélicoptères), nous n’avons jamais décollé de la surface d’une autre planète auparavant. En plus de réaliser cet exploit pour la première fois, la mission Mars Sample Return verrait ensuite l’échantillon rencontrer un vaisseau spatial qui amènerait les échantillons sur Terre.
Si vous pensez « Cela semble cher », vous seriez en accord avec les opinions du rapport de l’Independent Review Board (IRB) présenté à la NASA en septembre 2023. Selon le rapport, le projet a été « établi avec un budget et un calendrier irréalistes ». attentes depuis le début ». Tout en notant l’importance scientifique de la mission, le comité d’examen a déclaré que « les problèmes techniques, les risques et les performances à ce jour indiquent une probabilité proche de zéro » que divers aspects de la mission soient prêts à être lancés d’ici 2028.
“Des comités d’examen indépendants comme celui que nous avons mandaté pour Mars Sample Return nous aident à déterminer si nous sommes sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de notre mission dans le cadre du budget approprié”, a déclaré Sandra Connelly, administratrice associée adjointe de la NASA pour la science, dans un communiqué suite à l’enquête. publication du rapport. “Nous remercions le conseil d’administration pour son travail, et maintenant notre travail consiste à évaluer le rapport et à déterminer s’il y a des éléments du programme qui doivent changer.”
La NASA a travaillé sur une réponse officielle au rapport, qui sera révélée aujourd’hui à 13 heures HAE, avec l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, et Nicky Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques, qui devraient prendre la parole lors de la mise à jour. La NASA n’a pas publié beaucoup plus d’informations sur cette réponse, mais, comme c’est le cas pour les grands projets spatiaux, préparez-vous à d’éventuels retards dans le projet ou à des changements dans les délais.
