DPuisque, en 1936, les Allemands ont eu l’idée, chargée d’arrière-pensées, d’établir un relais de la flamme depuis Olympie jusqu’à la ville hôte, elle a voyagé en Concorde, dans la navette Columbia, à bord d’un vaisseau spatial Soyouz… Pour 2024, le Le Comité d’Organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris (Cojop) a proposé un échauffement original au Comité Olympique Hellénique (COH).
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Entre l’incontournable Olympie, berceau des Jeux antiques, et l’incontournable Athènes, dont le Stade Panathénaïque fut le site des premiers Jeux en 1896, ce relais fera un grand tour des lieux qui ont marqué les relations franco-grecques. « Avec l’archéologue Georges Tirologos, nous en avions sélectionné 32, le COH vient d’en sélectionner 12 », résume Éric Monnin, vice-président chargé de l’Olympisme à l’Université de Franche-Comté, historien des JO et ambassadeur pour Paris 2024. Jusqu’alors, le parcours grec de la flamme, avant chaque JO, se limitait à la région d’Olympie, mais cette initiative l’a étendu à l’ensemble du pays.
Le jardin des héros de Missolonghi
Parmi les sites retenus, Pylos, théâtre de la bataille navale de Navarin, en 1827, qui opposa les flottes ottomane et franco-russo-britannique. Les ingénieurs français avaient reconstruit la ville de Pylos détruite par les bombardements et construit la première route de la Grèce indépendante, jusqu’à Methoni et Koroni, route qu’emprunterait la flamme.
Elle se rendra ensuite à Nauplie, première capitale de l’État grec indépendant, où a été érigé un monument à la gloire des chefs militaires de l’expédition française. Pour les Grecs, les trois coups de la liberté furent portés lors de la bataille de Missolonghi, en 1825, dans le golfe de Patras.
Émus par leur résistance, Hugo, Delacroix, Chateaubriand suscitèrent le soutien des philhellènes français. Le grand sculpteur français David d’Angers est allé jusqu’à offrir un monument funéraire en hommage au leader grec Botsaris, érigé dans le Jardin des Héros de Missolonghi. La flamme viendra l’allumer.
Embarqué dans le Belém
L’archéologie a donné lieu à une floraison de sites francophones. Après la création de l’École française d’Athènes en 1846, les Français ont retourné le sol du passé grec antique. La plus prestigieuse, Delphes, fut concédée en 1892 par le roi George Ier.euhen échange d’un achat massif par Paris de… groseilles.
La flamme s’arrêtera également à Thessalonique, camp de base de l’armée alliée de l’Est pendant la Grande Guerre. La flamme ira de l’ancien quartier général des généraux français à la nécropole de Zeitenlik, le plus grand cimetière militaire français à l’étranger. Plus de 8 000 poilus y reposent.
LIRE AUSSI JO : pourquoi le relais de la flamme est une erreur historiqueLa flamme atteindra ensuite Eleftheroupoli, où ont été découverts les ossements d’un poilu français, Louis Vangeel. Dernier symbole visité : les artères qui se croisent de Kavala, en Thrace, qui portent les noms de « Démocratie grecque » et de « Démocratie française ».
Après ce périple de dix jours, la France recevra la flamme à Athènes, dans le Stade Panathénaïque, ancien lieu qui a accueilli la renaissance des Jeux dirigés par Pierre de Coubertin. Il sera temps de l’intégrer Belémqui aura douze jours pour l’amener à Marseille, ville fondée par… des Grecs.
