l’histoire de la seule femme à avoir rejoint les Yakuza au Japon

Seuls les hommes peuvent appartenir aux Yakuza.

C’est l’un des principes inébranlables qui régissent la mafia japonaise, composée de plus d’une vingtaine de groupes criminels répartis à travers le pays.

En plus de trois siècles d’histoire, une seule femme a accompli le rituel d’appartenance aux Yakuza.

Il s’agit de Nishimura Mako, aujourd’hui âgée de 57 ans, qui a montré dès son plus jeune âge un caractère rebelle inhabituel qui l’a amenée à rejoindre des gangs de motards connus sous le nom de bōsozoku.

Sa rencontre avec un jeune Yakuza marque un tournant dans sa vie : fascinée par le monde du crime organisé, elle se retrouve bientôt impliquée dans les activités illicites de la mafia.

L’apparence fragile de Nishimura contrastait avec son penchant pour la violence : « J’étais très douée pour me battre, je n’ai jamais perdu contre un homme », a-t-elle avoué un jour à Martina Baradel, chercheuse à l’Université d’Oxford, qui a gagné sa confiance après des années d’études sur le Yakuza de l’intérieur.

Son casier judiciaire – qui allait de coups portés à des rivaux jusqu’au trafic de drogue ou de femmes à des fins de prostitution – et son caractère impitoyable ont ouvert des portes auparavant fermées aux femmes.

Le déclin des Yakuza au cours des dernières décennies et les circonstances personnelles (elle est mère de deux enfants) ont conduit Nishimura à quitter la pègre et à commencer une vie ordinaire.

Aujourd’hui, elle dirige une association caritative qui vise à aider d’autres anciens membres qui, comme elle, cherchent à se réinsérer dans la société.

Fascinée par l’histoire de Nishimura et des Yakuza, Martina Baradel (Trieste, Italie, 1988) a développé un réseau de contacts avec des personnalités du crime organisé au Japon.

Cela lui a permis de nouer une amitié étroite avec Nishimura Mako, à qui elle rend fréquemment visite.

BBC Mundo a interviewé la chercheuse italienne quelques heures après sa rencontre avec l’ancien membre des Yakuza à Gifu, à 270 kilomètres à l’ouest de Tokyo.

BBC News Brésil – Comment savons-nous que Mako est la seule femme à avoir appartenu aux Yakuza ?

Martina Baradel – S’il y avait une autre femme, elle serait connue. La police possède des dossiers sur les membres des Yakuza. De nombreuses femmes ont aidé ou soutenu la mafia de manière informelle, mais il n’y a personne comme elle.

C’est le patron qui a pris la décision sans précédent de l’intégrer au groupe. Et il a été prouvé qu’elle en était un membre à part entière, puisqu’il existe des photos de sa cérémonie sakazuki, qui symbolise la loyauté et l’engagement envers la mafia japonaise.

BBC News Brésil – Comment êtes-vous arrivé ici ?

Baradel – Ma fascination pour les Yakuza a commencé pendant mes études de premier cycle, lorsque j’ai croisé par hasard des Yakuza sur une plage au Japon. Cette première rencontre a éveillé en moi un profond intérêt, qui m’a encouragé à consacrer ma carrière académique à l’étude de cette institution.

Le groupe qui étudie les Yakuza est très petit, j’ai donc fait la connaissance de tout le monde, des journalistes aux chercheurs, et mon senpai (mentor) m’a dit que j’allais rencontrer Nishimura et nous l’a présenté.

BBC News Brasil – Comment s’est déroulée la première réunion ?

Baradel – Il y avait un événement caritatif pour la réinsertion et la réhabilitation des ex-détenus et elle était présente avec des gens de son groupe. Nous sommes allés dîner, puis au karaoké. Elle ne boit pas, ne fume pas et a fait attention la première fois.

Je suis ensuite retourné la voir pour discuter un peu plus. Plus tard, j’ai appris à la connaître et nous avons établi une relation au fur et à mesure de nos conversations.

BBC News Brasil – Qu’est-ce qui a poussé Mako à rejoindre les Yakuza ?

Baradel – Elle m’a dit que dès son plus jeune âge, elle avait une passion pour la violence et aimait beaucoup se battre. Elle a commencé à fréquenter des gangs de motards et à avoir des rencontres violentes avec d’autres personnes, ce qui l’a fascinée.

Elle s’est alors rendu compte qu’elle avait une force inhabituelle pour son physique, mesurant un peu plus d’un mètre et demi et pesant 45 kg.

BBC News Brasil – Pourquoi son petit doigt a-t-il été amputé ?

Baradel – Il l’a fait très jeune, au début de sa carrière, vers 20 ans. Elle a assumé la responsabilité d’un problème survenu. Elle a perdu des médicaments ou quelque chose comme ça. Et puis elle a aussi pensé que cela irait bien avec les tatouages, puisque ce sont les deux symboles les plus visibles de l’esthétique yakuza.

De plus, elle dit ne ressentir aucune douleur et n’a pas hésité à amputer les petits doigts de collègues qui ne voulaient pas le faire eux-mêmes. Son habileté dans le rituel yubitsume, qui consiste à amputer la dernière phalange du petit doigt, lui vaut le surnom de « maître coupeur de doigt ».

BBC News Brasil – Comment a-t-elle évolué dans la société japonaise en tant que yakuza ?

Baradel – Elle a quitté les Yakuza pour la première fois lorsqu’elle est tombée enceinte. Elle a suivi une formation d’aide-soignante et souhaitait retrouver un travail normal, mais la société japonaise l’a rejetée, principalement à cause de ses tatouages, qui suggèrent une appartenance à la mafia.

Elle essayait toujours de les cacher en portant des manches longues, mais ses collègues l’ont finalement découvert et elle a été licenciée de deux emplois.

BBC News Brasil – Et c’est ce qui l’a poussée à retourner dans la mafia ?

Baradel – En effet. Elle était très bouleversée parce qu’elle essayait d’être mère, d’avoir un bon travail et de laisser cette vie derrière elle, mais ils lui ont fermé les portes parce qu’elle était différente. Elle pensait que c’était très injuste, alors elle est devenue encore plus radicale.

C’est alors qu’elle s’est fait tatouer le bout des doigts et s’est résignée à son sort. Avant de revenir, elle a été mariée pendant un certain temps à un membre des Yakuza devenu patron, et elle a donc également joué le rôle de l’épouse du patron.

BBC News Brasil – En vieillissant, elle a quitté définitivement la mafia. Est-il facile de quitter les Yakuza ?

Baradel – Si votre patron est d’accord, vous devrez peut-être payer quelque chose, voire parfois même rien du tout s’il pense que vous pouvez partir. Les circonstances varient, mais la plupart du temps, vous pouvez partir sans trop de problèmes.

BBC News Brasil – C’est surprenant, étant donné qu’il s’agit d’une mafia.

Baradel – Oui, c’est une mafia, mais il n’y a pas vraiment de secrets à révéler. La structure est connue et la police sait déjà qui est votre patron, elle connaît votre adresse et vous pouvez rencontrer qui vous voulez.

Ce n’est pas comme en Sicile, par exemple, où les mafieux peuvent rester cachés pendant 30 ans.

De plus, ceux qui partent ne dénoncent pas les autres, car il s’agit d’un comportement déshonorant pour les Yakuza.

BBC News Brasil – Comment les cartels des Yakuza et du crime organisé se comparent-ils en Italie, en Amérique latine et dans d’autres pays ?

Baradel – Ce qu’ils ont en commun, c’est qu’ils offrent une protection privée et ont établi un contrôle sur le territoire, ce qui leur permet de gérer des marchés illégaux et légaux.

Les Yakuza ont une dimension de gouvernance qu’ils peuvent maintenir dans le temps, comme la mafia en Italie et en Russie, en proposant des services de résolution de conflits et en contrôlant les marchés pour recevoir de l’argent de protection.

BBC News Brasil – Étant donné que Nishimura est une exception, quel est le rôle des femmes dans les Yakuza ?

Baradel – C’est généralement dans le contexte d’une relation ou d’un mariage. Bien qu’ils ne soient pas officiellement membres, ils effectuent généralement un certain type de travail. Par exemple, si vous êtes l’épouse d’un chef, vous ne pouvez pas vous contenter de vivre une vie ostentatoire et vous devez servir de médiateur entre le chef et les plus jeunes.

Et bien sûr, il y a aussi l’exploitation, car les Yakuza opèrent dans le divertissement nocturne, la prostitution et l’industrie du sexe et de la pornographie. Elle (Nishimura Mako) a fait cela aussi : elle achetait, vendait et exploitait des femmes.

BBC News Brasil – Qu’avez-vous appris des membres de Yakuza ?

Baradel – Je vois qu’ils ont peut-être commis des erreurs, bien sûr, parce qu’ils se livrent à des activités criminelles, mais je ne les considère pas comme de mauvaises personnes.

Ils cherchaient simplement quelque chose qu’ils n’avaient pas. Beaucoup d’entre eux viennent d’un milieu qui n’offre pas beaucoup d’opportunités. Au Japon, si on n’a pas d’éducation ou si on n’a pas le soutien de sa famille, il est très difficile de trouver un emploi et de progresser. Je comprends donc qu’ils essaient de trouver un sentiment de communauté et un but dans quelque chose qui n’est pas cool.

Et pour la plupart d’entre eux, il vaut mieux faire partie des Yakuza que d’un gang informel, car les Yakuza exercent un certain contrôle sur leurs membres et ont également une sorte de programme idéologique.

BBC News Brasil – Vous faites des recherches et vous côtoyez les Yakuza depuis neuf ans. Cela ne comporte-t-il pas des risques ?

Baradel – Pas grand-chose. Les groupes criminels qui composent les Yakuza ne sont pas illégaux, contrairement à la mafia italienne. Au Japon, il n’est pas illégal de faire partie d’un groupe Yakuza, ils ont donc des bureaux et sont reconnus dans la société.

N’être ni invisible ni illégal n’est pas aussi risqué. De plus, vous êtes généralement présenté par un tiers, ce qui implique une responsabilité mutuelle de bien vous comporter. Et comme je suis étrangère et femme, cela joue en ma faveur, car ce serait très dommageable pour eux s’il m’arrivait quelque chose.