“Nous sommes tous inquiets à ce sujet.”
De justesse
Fin février, un satellite russe a failli heurter un satellite américain – et maintenant, la NASA admet à quel point c’était terrifiant.
Comme l’a déclaré l’administrateur adjoint de la NASA, Pam Melroy, lors d’une conférence, tel que transcrit par L’indépendantl’agence a été « vraiment effrayée » par le quasi-accident impliquant le satellite de la mission thermosphère, ionosphère, mésosphère, énergétique et dynamique (TIMED) de l’agence et l’orbiteur russe Cosmos 2221.
“Cela a été très choquant personnellement et pour nous tous à la NASA”, a déclaré Melroy, un ancien astronaute, lors du symposium spatial de la Space Foundation cette semaine.
Même si cet incident était quelque peu attendu, l’agence a appris depuis que les satellites étaient à moins de 10 mètres l’un de l’autre lors de l’incident, ce qui est beaucoup trop proche pour être confortable.
“Si les deux satellites étaient entrés en collision, nous aurions assisté à la génération de débris, de minuscules éclats voyageant à 16 000 kilomètres par heure”, a poursuivi Melroy, “en attendant de percer un trou dans un autre vaisseau spatial et de mettre potentiellement des vies humaines en danger”.
L’incident s’est notamment produit dans les semaines qui ont suivi les avertissements concernant une prétendue bombe nucléaire spatiale russe qui pourrait, comme le pensait l’armée allemande, détruire l’orbite pendant n’importe lequel satellites du pays.
Alors que le président russe Vladimir Poutine a nié l’existence d’une telle arme et qu’un responsable du Kremlin a qualifié ces informations de « fabrication malveillante » destinée à aider les États-Unis à soutenir l’Ukraine, les tensions étaient invariablement vives lorsque le quasi-accident s’est produit.
« Cela nous inquiète tous », a déclaré Melroy. “TIMED nous a vraiment fait peur.”
Avenir poubelle
Comme le Indépendant note, la NASA a lancé cette semaine un nouvel effort de cartographie par satellite pour aider à suivre tout ce qui est actuellement en orbite autour de notre planète.
Baptisée Space Sustainability Strategy, cette initiative vise en partie à éviter de tels incidents anxiogènes.
Les enjeux sont réels. En 1978, le célèbre scientifique Donald Kessler a prédit qu’à mesure que de plus en plus de satellites seraient lancés, plus ces types de collisions pourraient devenir dangereux. Si un carambolage de satellites devait se produire, cela pourrait déclencher une réaction en chaîne qui entraînerait la production d’éclats de débris qui non seulement rendraient obsolètes les satellites de communication et militaires, mais pourraient également pleuvoir sur la Terre.
“Ce problème est monumental”, a déclaré Melroy. “Nous ne pouvons même pas nous mettre d’accord sur le nombre de débris en orbite car nous avons tellement de modèles.”
Cet appel rapproché de février a clairement démontré l’importance de l’effort nouvellement lancé – et nous espérons qu’il nous aidera également à nettoyer l’orbite de notre planète.
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