Il y a cinquante ans, la Révolution des œillets, objet d’un documentaire mardi soir sur la chaîne Histoire TV, renversait la dictature portugaise de l’État nouveau.
Incarné par Antonio de Oliveira Salazar, le régime réactionnaire et traditionaliste reposait sur le corporatisme, la famille, la patrie et le travail.
La surveillance de masse, exercée par la police sur ordre, a étouffé toute opposition.
Au Portugal, une cinquantaine de gouvernements se succèdent entre 1910 et 1926. Instable, la Première République tourne au cauchemar : des élus assassinés, des soldats abandonnés en France pendant la Première Guerre mondiale, une économie ruinée, des complots à profusion…
L’un d’eux, dirigé par les militaires et soutenu par les dirigeants catholiques, a pris le pouvoir sans violence. Rapidement, un État centraliste et autoritaire s’installe. Les libertés fondamentales sont interdites : plus d’association, de liberté d’expression, de grève, le droit de militer dans un parti ou de se défendre dans un syndicat.
En 1933, Antonio de Oliveira Salazar donne une autre dimension à la dictature. Premier ministre des Finances, l’universitaire impose peu à peu ses idées corporatistes et traditionalistes. Il obtient le soutien des élites et engage des réformes économiques : protectionnisme et équilibre budgétaire à tout prix. Il fonde son régime sur la famille, la patrie, le travail et Dieu.
Le nouvel état
Le docteur Salazar utilise la dictature comme moyen d’éduquer les Portugais pour conjurer la désorganisation. Il institue un nouvel État (Estado Novo) : tous les organismes qui constituent la nation doivent participer à la vie politique (pêcheurs, maisons du peuple, religieux, représentants régionaux, etc.). Victor Pereira, docteur en histoire contemporaine à l’Université de Pau et auteur du livre, « C’est le peuple qui commande. La Révolution des Oeillets 1974-1976 », rapporte qu’il défend « un Portugal rural, habitué aux petites choses et vieux de plusieurs siècles ».. Entouré de quelques amis proches, il crée une dictature personnelle.
Très vite, le régime se dote d’un véritable arsenal répressif : détentions arbitraires, déportations et violences préventives. Objectif, semer le doute et la peur dans les esprits avec une surveillance généralisée grâce à un réseau d’informateurs. Salazar administre directement la police politique (PIDE) et affirme que « La violence peut offrir des avantages à certains moments de l’histoire ».
Yves Léonard, professeur et chercheur à l’Institut d’études politiques de Paris, affirme dans son livre « Salazarisme et fascisme » que le régime « présente une dimension totalitaire dans les années 1930, avec la violence de la justice et de la police politique, la mise en place du système corporatiste et une volonté à tendance totalitaire de mobiliser les masses, à travers l’organisation du temps libre et le système milicien des mouvements de jeunesse et du Légion portugaise. Le régime va jusqu’à ouvrir un camp de concentration au Cap-Vert et à établir un statut national du travail.
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Défense de l’empire colonial
La fin de la Seconde Guerre mondiale a mis fin aux idées fascistes du leader. Mal à l’aise en public et taciturne, Salazar poursuit toujours ses adversaires, mais cesse de recruter la population. A l’intérieur, il favorise l’économie. L’école consiste à apprendre aux enfants à lire et à écrire. A dix ans, ils sont envoyés aux champs ou aux usines. En conséquence, la dictature maintient un taux d’analphabétisme élevé et l’économie ne se développe pas.
« Au début des années 1970, le Portugal restait le pays le plus pauvre d’Europe occidentale. L’émigration a atteint des niveaux très élevés, au point que la population a commencé à diminuer pour la première fois depuis plusieurs siècles. », commente Yves Léonard. En près de vingt ans, plus d’un million et demi de migrants portugais ont cherché de meilleures conditions de vie et de travail en Europe du Nord. Surtout, les jeunes hommes veulent échapper, souvent clandestinement, à la conscription militaire en faisant un « salto » (saut).
En 1961, le régime fait face à des révoltes dans ses territoires colonisés. En Angola, en Guinée-Bissau et au Mozambique, des guerres très violentes éclatent. Pour faire face à cela, Salazar a envoyé jusqu’à 150 000 soldats et a forcé les jeunes hommes à effectuer quatre ans de service militaire. Malgré une communauté internationale hostile, Salazar reprend la théorie d’un sociologue brésilien et défend le lusotropicalisme : « Les Portugais sont différents des autres peuples. Ils se sont mélangés sous les tropiques sans violence et sans racisme ni discrimination. La culture portugaise est universelle et symbole de résistance. Les dignitaires du régime ont suivi cette logique pour justifier le refus de la décolonisation. »déplore Victor Pereira.
Révolution des œillets
Le régime perd progressivement tous ses soutiens. Dans les années 1960, l’Église catholique a critiqué la pauvreté endémique et s’est dissociée du régime. Diminué par un accident vasculaire cérébral, Salazar meurt en 1970. Épuisés, les soldats ne veulent plus faire la guerre. L’écrivain portugais Antonio Lobo Antunes n’a pas eu de mots assez durs pour décrire cette guerre : « Dans le cul de Judas, dans les trous pourris que sont les points colorés sur la carte de l’Angola et les populations humiliées, figées de faim sur les barbelés, les glaçons au derrière, l’incroyable profondeur des calendriers immobiles… »
Le 25 avril 1974, les militaires quittent paisiblement la caserne. Un œillet blanc à la main, ils prennent possession des lieux de pouvoir. « Personne ne descend dans la rue pour défendre la dictature. Un an plus tard, 92 % de la population vote pour élire l’assemblée constituante chargée de rédiger la nouvelle Constitution. Le soutien à la démocratie est massif »conclut Victor Pereira.
La chaîne Histoire TV revient ce 10 avril sur la Révolution des œillets en diffusant à 20h50 le nouveau documentaire « Sous les œillets, la révolution portugaise ». Un film qui permet de revivre minute par minute la fin de 41 ans d’une dictature qui, en l’espace d’une nuit et d’un jour, a volé en éclats. Cette diffusion sera suivie de celle d’un autre documentaire à 21h50, “Salazar, Portugal, double ou quitte”.
