La NASA a sélectionné trois sociétés privées américaines, Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab, pour développer davantage leurs concepts de véhicules tout-terrain lunaires (LTV). Ces buggys Moon seront utilisés sur les futurs vols Artemis avec et sans équipage. Les rovers sont tous conçus pour fonctionner dans des configurations avec équipage et autonomes.
Le concept Moon RACER par Intuitive Machines. (Crédit image : Machines intuitives).
Points saillants
- Intuitive Machines développera le concept Moon Racer.
- Lunar Outpost développe son véhicule Lunar Dawn avec un bras robotique pour la soute.
- Le véhicule FLEX d’Astrolab est conçu pour mener de manière autonome des missions commerciales.
New Delhi: Le mois dernier, la NASA avait indiqué qu’elle annoncerait que des sociétés aérospatiales américaines privées feraient progresser leurs conceptions d’un véhicule tout terrain lunaire (LTV), une condition nécessaire pour les futures missions de l’ambitieux programme Artemis. La NASA a maintenant annoncé les noms de ces sociétés : Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab. Les buggies lunaires permettront aux astronautes d’Artemis d’explorer une zone plus large de la Lune et de collecter des échantillons lunaires.
Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA à Houston, déclare : « Nous attendons avec impatience le développement du véhicule d’exploration lunaire de génération Artemis pour nous aider à faire progresser ce que nous apprenons sur la Lune. Ce véhicule augmentera considérablement la capacité de nos astronautes à explorer et à mener des recherches scientifiques sur la surface lunaire tout en servant également de plate-forme scientifique entre les missions en équipage.
Concept artistique d’un LTV. (Crédit image : NASA).
Machines intuitives Moon RACER
Intuitive Machines développe le concept RACER (Reutilisable Autonomous Crewed Exploration Rover) en association avec un certain nombre de sociétés, dont AVL, Boeing, Michelin et Northrop Grumman, qui apporteront chacune leur expertise dans le domaine à la plate-forme. Intuitive Machines est la première entreprise privée au monde à livrer des charges utiles sur la surface lunaire à l’heure et à l’endroit de son choix, via un atterrissage contrôlé en douceur. La sonde spatiale Odysseus s’est posée avec succès sur la Lune le 23 février 2024.
Steve Altemus, PDG d’Intuitive Machines, a déclaré : « Cet achat s’aligne stratégiquement sur la capacité éprouvée en vol de la société à livrer des charges utiles à la surface de la Lune dans le cadre de l’initiative Commercial Lunar Payload Services de l’agence, renforçant ainsi notre position en tant qu’entrepreneur commercial éprouvé dans l’exploration lunaire. Notre équipe mondiale est sur le point de fournir des services d’infrastructure lunaire essentiels à la NASA dans le cadre d’un projet qui permettrait à la société de conserver la propriété du véhicule à des fins commerciales pendant les périodes d’activité non-NASA sur environ dix ans d’activité à la surface lunaire.
Illustration du concept LTV de Lunar Dawn. (Crédit image : avant-poste lunaire).
Aube lunaire par Lunar Outpost
Lunar Outpost travaille également avec un certain nombre d’entreprises pour réaliser son rover Lunar Dawn. Ces sociétés comprennent Lockheed Martin, General Motors, Goodyear et MDA Space. La soute de l’atterrisseur est équipée d’un bras robotique et le rover sera capable de mener des missions commerciales dans des configurations avec ou sans équipage. La surface de chargement est reconfigurable et le rover a la capacité de survivre aux nuits lunaires, où les températures peuvent descendre au-delà de -270°C. Le rover pourra également opérer pendant les nuits lunaires.
Justin Cyrus, PDG de Lunar Outpost, a déclaré : « La mobilité de surface est une capacité essentielle pour l’avenir de l’humanité dans l’espace, et Lunar Outpost a hâte de générer de la valeur dans l’économie cislunaire en fournissant un véhicule fiable, sûr et performant qui sera utilisé pour fournir de la mobilité aux Artemis astronaute et effectue des missions critiques de manière autonome sur la Lune à des fins commerciales. Nous sommes impatients de tirer parti des atouts de Lockheed Martin, une entreprise possédant une vaste expérience des systèmes humains et spatiaux avancés, et de nos autres coéquipiers de l’industrie, GM, Goodyear et MDA Space, pour proposer une offre technique inégalée à un prix commercialement viable.
Le concept FLEX d’Astrolab. (Crédit image : Astrolab).
Le rover FLEX d’Astrolab
Astrolab vient de remporter le contrat de la NASA, mais se dirige déjà vers une mission commerciale sur la Lune, à bord du vaisseau SpaceX. Le rover d’Astrolab s’appelle FLEX, pour Flexible Logistics and Exploration. La mission est actuellement prévue pour 2026 et est une mission commerciale. Le mobile a une configuration déployée et une autre lorsqu’il est stocké. Les côtés du rover sont équipés de panneaux solaires qui se déploient pour produire de l’électricité. Il existe une antenne orientable pour les communications, ainsi qu’un bras robotique inclus.
Moon Buggy en tant que service
La NASA n’acquérira ni n’exploitera les rovers elle-même. L’assemblage du matériel ainsi que les opérations sur la surface lunaire ont été confiés aux entreprises. Le contrat est basé sur des étapes et consiste en des accords de quantité et de livraisons indéfinies, avec des prix fermement fixés pour les commandes de tâches. La valeur potentielle maximale allouée aux missions LTV à ce stade est de 4,6 milliards de dollars. La NASA prévoit de récompenser l’une des trois sociétés pour une démonstration sur la mission Artemis V.
