Au pied du bâtiment de verre dangereusement penché, une grue a commencé vendredi ses travaux de démolition à Hualien, épicentre du puissant séisme taïwanais.
Comme le veut la tradition à Taiwan, des fruits, des fleurs et de l’encens ont été déposés en offrande pour la cérémonie de démolition du bâtiment « Uranus », érigé il y a près de 40 ans au centre de la ville côtière.
Le bâtiment de 10 étages est devenu emblématique du tremblement de terre de mercredi, le plus puissant que Taiwan ait connu depuis 25 ans.
Il penche à 45 degrés puisque la moitié de son premier étage s’est effondrée sous l’effet de la secousse de magnitude 7.
Vendredi, les autorités ont annoncé qu’elles commenceraient à le démanteler.
Mais ils ont d’abord préparé une table d’offrandes devant le bâtiment effondré pour assurer une démolition en douceur et « apaiser les âmes perdues » des personnes tuées dans le tremblement de terre.
“Nous offrons des sacrifices et prions pour bénir les travaux de démolition du bâtiment Uranus”, dit une voix dans le haut-parleur.
Des chips, des nouilles instantanées, des bouteilles de soda et des notes pliées pour les morts ont été placés à côté de paniers de fleurs et d’un contenant de bâtons d’encens.
Les rites culturels traditionnels tels que la bénédiction d’une nouvelle maison ou les offrandes aux esprits après l’achat d’un terrain sont courants à Taiwan.
– « Retour à une vie normale » –
Le chef du comté de Hualien, Hsu Chen-wei, et d’autres fonctionnaires portant des gilets de chantier s’inclinent devant le bâtiment affaissé.
Chacun allume un bâton de papier Joss, imprimé de diverses représentations terrestres et traditionnellement brûlé lors de cérémonies destinées à honorer les ancêtres ou la divinité.
Puis une grue rose commence à briser le verre recouvrant le bâtiment « Uranus », révélant la façade intérieure en brique alors que la pluie commence à tomber.
“Nous espérons achever la démolition d’ici deux semaines afin que les habitants de Hualien puissent reprendre leur vie normale”, a déclaré plus tard Hsu Chen-wei aux journalistes.
« L’Uranus a été construit en 1986. Toutes les structures vieillissent avec le temps, les tremblements de terre et bien d’autres facteurs », explique le responsable local.
Elle espère que la population ne revivrera pas la « situation de panique » vécue lors du séisme.
Mais vers 13 heures, une réplique importante secoue la ville de Hualien, au point d’inquiéter l’équipe de construction : le bâtiment semble pencher de plus en plus dangereusement en avant.
Les ouvriers ont alors accéléré le processus et ont commencé à insérer des barres métalliques géantes pour stabiliser la structure.
A l’étage supérieur, l’AFP a pu voir un piano couché sur le côté, entouré des débris d’un appartement endommagé par le séisme.
À ce jour, le séisme a fait au moins 10 morts et plus de 1 100 blessés. Des centaines de personnes restent bloquées autour du parc national de Taroko, une chaîne de montagnes aux gorges profondes dont les routes d’accès ont été bloquées par des éboulements et des glissements de terrain.
Des équipes de secours ont été mobilisées à travers Taïwan, déployant des hélicoptères, des drones et des équipes à pied accompagnées de chiens pour rechercher les disparus.
« Les sauveteurs n’abandonnent pas et poursuivent leurs recherches dans les montagnes à la recherche de survivants du tremblement de terre », a déclaré le vice-président élu de Taiwan, Hsiao Bi-khim, les qualifiant de « véritables héros d’un Taiwan résilient ».
