Les récompenses s’élèvent à 4,6 milliards de dollars au total sur une période potentielle de 15 ans, a annoncé mercredi la NASA. Les deux autres sociétés sélectionnées sont Lunar Outpost et Venturi Astrolab. La NASA travaillera avec chaque équipe sur leurs conceptions pendant environ un an avant d’en sélectionner une qui effectuera une démonstration du rover sur la lune. La NASA a refusé de donner des détails sur les récompenses individuelles, mais a noté que la période de conception d’un an ne représente qu’une petite partie de la valeur globale du contrat.
Ces récompenses sont les dernières d’une série de partenariats que la NASA a créés dans le cadre de son programme Artemis, un plan ambitieux visant à ramener les Américains sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. La NASA espère faire atterrir les premiers astronautes Artemis sur la Lune d’ici la fin de 2026, même s’il n’est pas clair si l’agence respectera ce délai. Il est prévu que les rovers arrivent sur la Lune avant l’arrivée de l’équipage d’Artemis V, actuellement prévue pour 2030.
La NASA souhaite que les buggys aient plusieurs fonctions. Si les voitures sont censées être conduites par des astronautes pour parcourir rapidement de grandes distances, elles sont également censées pouvoir se conduire elles-mêmes lorsque les équipages ne sont pas présents, à l’instar des rovers robotiques que la NASA a envoyés sur Mars.
Lire la suite : L’explosion d’un vaisseau spatial montre à quelle distance SpaceX se trouve de la Lune
La NASA travaille avec divers entrepreneurs et entreprises pour créer du matériel et des engins spatiaux pour le programme Artemis, notamment SpaceX d’Elon Musk, Blue Origin de Jeff Bezos, Boeing Co. et Lockheed Martin Corp. Les lauréats du prix Moon Buggy travaillent également avec d’autres sociétés. dont Intuitive Machines avec Boeing, Lunar Outpost avec Lockheed Martin et Venturi Astrolab avec Axiom Space.
À l’instar de certains de ses autres partenariats via Artemis, la NASA ne prévoit pas de posséder les buggys lunaires une fois qu’ils seront développés. Au lieu de cela, l’agence prévoit d’acheter des promenades en buggies en tant que service, tandis que les entreprises qui les fabriquent sont encouragées à utiliser les rovers à des fins commerciales en dehors de la NASA.
