La NASA a attribué des contrats à trois sociétés pour développer des véhicules destinés aux premières missions en équipage sur la Lune depuis plus de cinq décennies.
Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab – basés respectivement au Texas, au Colorado et en Californie – ont été choisis pour créer des conceptions pour le rover lunaire dans le cadre d’un contrat d’une valeur pouvant atteindre 4,6 milliards de dollars, a annoncé mercredi la NASA.
La NASA prévoit de choisir l’une des entreprises pour effectuer un test de son Lunar Terrain Vehicle avant l’arrivée de l’équipage pour la mission Artemis 5 prévue pour 2029.
L’agence spatiale américaine a déclaré que l’offre gagnante sera « capable de gérer les conditions extrêmes au pôle sud de la Lune » et « comportera des technologies avancées pour la gestion de l’énergie, la conduite autonome et des systèmes de communication et de navigation de pointe ».
“Nous attendons avec impatience le développement du véhicule d’exploration lunaire de génération Artemis pour nous aider à faire progresser ce que nous apprenons sur la Lune”, a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA à Houston, dans un communiqué.
“Ce véhicule augmentera considérablement la capacité de nos astronautes à explorer et à mener des recherches scientifiques sur la surface lunaire tout en servant également de plate-forme scientifique entre les missions en équipage.”
Jacob Bleacher, scientifique en chef de l’exploration à la Direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA, a déclaré que le rover permettrait aux astronautes de « voyager vers des endroits que nous ne pourrions autrement pas atteindre à pied, augmentant ainsi notre capacité à explorer et à faire de nouvelles découvertes scientifiques ».
“Avec les missions Artemis avec équipage et lors d’opérations à distance lorsqu’il n’y a pas d’équipage à la surface, nous permettons la science et la découverte sur la Lune toute l’année”, a-t-il déclaré.
Les missions Artemis, du nom de la sœur d’Apollon dans la mythologie grecque, visent à ramener des humains sur la Lune pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972.
Dans le cadre de ce programme, la NASA prévoit d’établir la première présence à long terme sur la Lune et de jeter les bases de futures missions vers Mars.
Artemis 3, la première mission avec équipage, devrait atterrir en 2026.
