L’observatoire spatial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA a rencontré un problème, incitant les ingénieurs au sol à appuyer sur le bouton de réinitialisation.
Il s’agit d’une technique familière à de nombreux ingénieurs confrontés à un matériel qui se comporte mal et que l’équipe d’IXPE a déjà dû utiliser.
Alors qu’il était en orbite terrestre basse, IXPE a cessé de transmettre des données télémétriques valides – un problème similaire à celui rencontré en juin 2023. Le dernier problème a été constaté le 23 mars et, grâce aux procédures développées la dernière fois, l’équipe a lancé une réinitialisation de l’avionique du vaisseau spatial. IXPE est ensuite passé en mode sans échec et l’équipe s’efforce de reprendre les opérations scientifiques.
Selon la NASA : « Le vaisseau spatial est en bonne santé. »
Le registre a demandé à l’agence spatiale américaine d’en savoir plus sur le problème et pourquoi il s’est reproduit. Nous mettrons à jour cet article si les boffins répondent.
IXPE a été lancé le 9 décembre 2021 et sa durée de mission était de deux ans. Ce travail a depuis été prolongé et devrait actuellement se dérouler jusqu’en septembre 2025. Il sera évalué lors du prochain Senior Review of Operating Missions de la NASA.
Le vaisseau spatial en orbite possède trois télescopes identiques et est conçu pour mesurer la quantité et la direction de la lumière des rayons X. Les scientifiques espèrent utiliser les données du télescope pour expliquer pourquoi les trous noirs tournent, pourquoi les pulsars brillent intensément dans les rayons X et ce qui alimente les jets de particules émis depuis la région autour des trous noirs supermassifs au centre des galaxies.
Selon les normes de la NASA, il s’agit également d’une mission relativement peu coûteuse, avec un budget d’environ 188 millions de dollars au lancement. La mission IXPE est une collaboration gérée par la NASA Marshall et comprend des contributions de l’Agence spatiale italienne.
L’IXPE est souvent mentionné au même titre que Chandra, l’un des grands observatoires de la NASA, et actuellement confronté à un avenir incertain alors que les législateurs se disputent sur le budget de la NASA. Les données combinées des deux engins spatiaux ont donné lieu à des découvertes et à de nouvelles découvertes.
Le vaisseau spatial n’est pas non plus le seul jeu en ville lorsqu’il s’agit d’étudier la polarisation des rayons X cosmiques. Il a été rejoint par XPoSat de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), qui a été lancé pour une mission de cinq ans en janvier 2024. ®
