Par Clémentine MALIGORNE.
Un phénomène de rondes infinies jusqu’à épuisement a été observé dans certaines colonies d’insectes sociaux, comme les fourmis ou les termites.
C’est un curieux phénomène : une ronde sans fin jusqu’à la mort… Dans des images vidéo amateurs diffusées sur les réseaux sociaux, des insectes – en l’occurrence des fourmis ou des termites – tournent sans s’arrêter, jusqu’à mourir d’épuisement. Etudié pour la première fois en 1944 par Theodore Schneirla, un scientifique américain spécialisé dans le comportement animal, ce phénomène, relativement rare et difficile à observer dans la nature, est appelé « vortex » ou « spirale de la mort ».
” Il a été observé chez quelques espèces, comme les poissons, les chauves-souris, les chenilles, les bactéries et même les fourmis légionnaires. confirmer l’édition du soir Romain Libbrecht, chercheur au CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) de l’Université de Tours, spécialisé en biologie des insectes. « Pour chaque espèce, le Les mécanismes sous-jacents ne sont pas les mêmes. »
Mais pourquoi les fourmis, par exemple, se lancent-elles dans cette ronde fatale ? « Dans leur cas, c’est lié aux phéromones : des substances chimiques déposées au sol pour leur permettre de s’orienter, explique Romain Libbrecht. En gros, les fourmis suivront préférentiellement le chemin qui « sent le plus fort ». C’est pourquoi on voit souvent ces insectes marcher en colonnes. »
Mais lorsque pour une raison ou une autre le chemin des phéromones se rejoint (par exemple si les fourmis doivent faire demi-tour, ou éviter un obstacle), « une boucle de phéromones peut être créée, qui produit ce mouvement circulaire collectif », précise le chercheur. Une erreur mécanique donc.
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Insectes désorientés
Chez les fourmis légionnaires, cette erreur pourrait être provoquée par une des fourmis de la colonie qui ne perçoit plus les phéromones, et se mettrait alors à tourner en rond. D’autres insectes, ayant perdu la trace de leur essaim, le suivraient alors dans cette ronde infernale. Autrement dit, une fourmi « perdue » se mettrait à tourner en rond, et les autres la suivraient jusqu’à la formation de cette sorte de vortex, composé de centaines ou de milliers de fourmis complètement désorientées, marchant les unes derrière les autres en cercle. jusqu’à épuisement.
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Autre explication, parfois évoquée : cette spirale serait provoquée par une fourmi stressée qui libérerait plus de phéromones que d’habitude et se mettrait à tourner en rond, attirant d’autres fourmis dans son cercle. Jusqu’à épuisement. Et la taille des spirales peut varier. L’un des plus grands jamais observés mesurait 365 mètres de circonférence, rapporte Maxisciences.
Ce phénomène a également été observé chez les termites. Comme le rapporte un article de Sciences vivantesrepéré par Géo, dans une vidéo postée sur Facebook, on voit un groupe de termites mangeant du bois, coincés sur un champignon circulaire. Et ils courent sans arrêt, jusqu’à mourir de fatigue. Mais n’espérez pas observer des tourbillons de fourmis lors de votre prochaine balade en forêt. Ils sont trop rares. Cependant, ils peuvent être produits « en laboratoire », explique Romain Libbrecht.
