Selon une nouvelle étude, un Ensemble d’instruments de la NASA pourrait permettre détecter une forme de vie extraterrestre d’ici 2030. Des tests en laboratoire ont montré que les instruments qui seront installés sur la sonde spatiale Europa Clipper sont suffisamment sensibles pour détecter une seule cellule vivante dans un seul grain de glace.
Dans le système solaire, les endroits les plus susceptibles de trouver de la vie extraterrestre sont lunes glacées de géantes gazeuses. Enceladeune lune de Saturne Et L’Europe une lune de Jupitersont bien connus pour posséder un océan sous leur croûte glacée. Les conditions dans ces océans semblent propices à l’existence de la vie.
Vers la fin de cette année, la NASA prévoit de lancer une mission en Europe. La sonde Europa Clipper entrera en orbite autour d’Europe et l’étudiera. Il passera à une distance minimale de 25 km au-dessus de la surface de la Lune et effectuera des mesures spécifiques. La sonde va composition cartographique et géologie d’Europe, récupérez données océaniques internesmais ce sera aussi analyser les grains de glace projetés dans l’espace.
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Tests effectués en laboratoire
Même si la sonde Europa Clipper n’a pas été conçue pour rechercher des traces de vie, les scientifiques suggèrent qu’elle pourrait quand même y parvenir. Une équipe dirigée par chercheurs de l’Université de Washington et de la Freie Universität Berlin a mené des expériences pour voir si les instruments d’Europa Clipper pouvaient détecter des microbes à l’intérieur des grains de glace.
Pour simuler ce qui va se passer avec la sonde spatiale, les scientifiques ont projeté un fin jet d’eau dans une chambre à vide. Ils utilisé un laser pour exciter les gouttelettes et ensuite les faire analysé avec la méthode de spectrométrie de masse.
Pour simuler la présence de microbes extraterrestresles chercheurs ont utilisé Sphingopyxis alaskensis qui est une bactérie courante qui peut prospérer dans des environnements froids et pauvres en nutriments. Si des formes de vie similaires existent dans l’océan d’Europe, le spectromètre de masse d’Europa Clipper pourrait détecter leurs acides gras et lipides chargés négativement.
Résultats de test
L’équipe a découvert que l’instrument Europa Clipper, qui devrait atteindre l’Europe en 2030, est capable de détecter un échantillon biologique aussi petit qu’une seule cellule dans un grain de glace.
Selon Fabien Klenner, auteur principal de l’étude, ont montré pour la première fois que même une petite fraction de matériau cellulaire pouvait être identifiée par un spectromètre de masse à bord d’une sonde spatiale. Klenner a ajouté que ces résultats soutiennent l’idée qu’en utilisant les prochains instruments, nous serons capable de détecter des formes de vie similaires à celles sur Terre.
L’étude a été publiée dans la revue Avancées scientifiques.
Source: Nouvel Atlas
