L’État islamique (EI) a revendiqué à deux reprises l’attentat qui a fait au moins 133 morts et plus d’une centaine de blessés dans la soirée du vendredi 22 mars dans une salle de concert près de Moscou. Selon les experts mondiaux du terrorisme, le principal suspect de cette attaque est la branche afghane de l’organisation : le groupe État islamique du Khorasan (EI-K).
Ce groupe jihadiste rend la vie difficile aux talibans et a démontré à plusieurs reprises sa volonté et sa capacité à frapper en dehors du territoire afghan. Elle a plusieurs raisons d’attaquer la Russie.
Qu’est-ce que l’EI-K ?
L’État islamique du Khorasan, du nom d’un ancien terme désignant la région qui comprenait des parties de l’Iran, du Turkménistan et de l’Afghanistan, a émergé dans l’est de l’Afghanistan fin 2014 et s’est rapidement forgé une réputation d’extrême brutalité. Selon Hans-Jakob Schindler, directeur de l’ONG Counter Extremism Project (CEP) et ancien expert des Nations Unies en matière de terrorisme, l’EI-K a été créé en Afghanistan par des émissaires de l’EI venus d’Irak et de Syrie. “Elles ont des liens très étroits avec le siège central, bien plus que les autres filiales» du groupe à travers le monde, assure-t-il, et obtenir les fonds dont ils ont besoin.
L’EI-K a d’abord fait des attaques contre les chiites sa priorité, ciblant à plusieurs reprises la minorité afghane Hazara, qu’elle considère comme inféodé à Téhéran. En 2019, le groupe avait perdu ses bastions dans les provinces orientales frontalières du Pakistan, lors d’une offensive conjointe des forces américaines, de l’armée afghane et des talibans.
Le retour au pouvoir des talibans, qui ont ouvert tout au long de leur offensive les prisons du pays, où se trouvaient notamment de nombreux prisonniers de Daesh, conjugué au départ catastrophique des Américains à l’été 2021, ont favorisé leur résurgence.
Selon un rapport du comité des sanctions de l’ONU de juin 2023, l’ONU estime son effectif entre 4 000 et 6 000 personnes, en comptant des familles, principalement originaires d’Afghanistan, d’Azerbaïdjan, de Russie, du Pakistan, d’Iran, de Turquie et d’Asie centrale.
Les États-Unis considèrent ce groupe comme une menace permanente. Le général Michael Kurilla, commandant du Commandement central américain, a déclaré au Congrès en mars dernier qu’ISIS-K développait rapidement sa capacité à mener des opérations « »opérations extérieures» en Europe et en Asie. Ce dernier prédisait que la filiale serait capable d’attaquer les intérêts américains et occidentaux en dehors de l’Afghanistan »dans un délai aussi court que six mois et avec peu ou pas d’avertissement« .
“EI-K s’est imposé comme la branche du SI la plus tournée vers l’international. Elle a produit de la propagande dans plus de langues que toute autre filiale depuis l’apogée du califat (autoproclamé) en Irak et en Syrie.», explique Lucas Webber, co-fondateur du site spécialisé Militant Wire. “Cette vision internationale comprend une campagne ambitieuse et agressive pour renforcer ses capacités opérationnelles extérieures et frapper ses différents ennemis à l’étranger.« .
Quelles attaques ISIS-K a-t-il menées ?
L’EI-K a déjà mené des attaques, notamment contre des mosquées, à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afghanistan. Début janvier, il a revendiqué l’attentat à la bombe qui a fait près de 100 morts et 300 blessés à Kerman, dans le sud de l’Iran. Deux explosions, espacées d’un quart d’heure environ, ont fauché une foule de pèlerins près de la tombe du général Qassem Soleimani. Une attaque perpétrée par pure haine sectaire, les chiites iraniens n’étant pas considérés par les jihadistes sunnites de Daesh comme de vrais musulmans.
En septembre 2022, des militants de l’IS-K ont revendiqué la responsabilité d’un attentat suicide meurtrier contre l’ambassade de Russie à Kaboul.
Le groupe est également responsable d’une attaque contre l’aéroport international de Kaboul en 2021, qui a tué 13 soldats américains et une centaine de civils lors de l’évacuation chaotique du pays par les États-Unis. Cette attaque a été la plus meurtrière contre les forces du Pentagone depuis 2011 en Afghanistan et l’attaque la plus sanglante contre les États-Unis jamais menée par l’Etat islamique. Selon un rapport du comité des sanctions de l’ONU rendu public en mai 2022, ce massacre soulève le groupe « au rang de filiale influente de Daesh », qui reçoit alors 500 000 dollars (510 000 euros) de la structure centrale de l’organisation.
Les États-Unis ont offert 10 millions de dollars pour toute information permettant « d’identifier ou de localiser » le chef de l’EI-K, Sanaullah Ghafari, également connu sous le nom de Shahab al-Muhajir. Né en 1994, “Ghafari est chargé d’approuver toutes les opérations IS-K […] et trouver les financements pour mener à bien ces opérations», estime le Département d’État, qui l’avait inscrit en novembre 2021 sur la liste noire américaine des « terroristes » étrangers.
Les efforts déployés par les talibans pour vaincre le groupe ont entraîné une diminution du nombre d’attaques en Afghanistan, selon un rapport de l’ONU publié en janvier. Les bombardements n’ont cependant pas cessé. Ce jeudi 21 mars, l’État islamique a revendiqué un attentat suicide devant une banque de la ville afghane de Kandahar, qui a fait au moins trois morts et douze blessés, selon la police locale.
Pourquoi attaqueraient-ils la Russie ?
L’attaque de l’hôtel de ville de Crocus, vendredi, constituerait une escalade dramatique, mais les experts ont rappelé que le groupe s’était opposé au président russe Vladimir Poutine ces dernières années.
“ISIS-K est obsédé par la Russie depuis deux ans, critiquant fréquemment Poutine dans sa propagandea déclaré Colin Clarke du Soufan Center, un groupe de recherche basé à New York. Michael Kugelman du Wilson Center à Washington a déclaré que l’affilié «considère la Russie comme complice d’activités qui oppriment régulièrement les musulmans« . Il ajoute que le groupe compte également parmi ses membres un certain nombre de militants d’Asie centrale qui ont leurs propres griefs à l’égard de Moscou.
La Russie est devenue une cible privilégiée de l’EI-K, qui lui reproche notamment son invasion de l’Ukraine et ses interventions militaires en Afrique et en Syrie, explique Lucas Webber du site spécialisé Militant Wire.
Hans-Jakob Schindler, de l’ONG Counter Extremism Project, souligne pour sa part que Moscou, préoccupée par sa guerre en Ukraine, est une cible privilégiée. “C’est un grand symbole.estime-t-il, notant qu’un attentat comme celui perpétré vendredi n’est ni très coûteux ni très complexe à organiser.
“Il est difficile de surestimer l’importance de l’attaque de Moscou pour l’Etat islamique et ce qu’elle signifie pour son évolution“, https://twitter.com/ToreRHamming/status/1771309592573616315, du Centre international d’étude de la radicalisation. ISIS “travaille depuis 2019 au rétablissement d’une unité institutionnelle en charge des opérations extérieures. D’abord en Turquie puis en Afghanistan avec des acteurs d’Asie centrale“, il ajoute. “Il semble qu’ils réussissent. Avec l’Afghanistan et l’Asie centrale comme plate-forme pour attaquer la Russie, l’Asie et la Turquie comme portail vers l’Europe.« .
