” J’ai besoin de repos “, prévient aussitôt le maire de Georgetown. Les traits d’Alfred Mentore sont tirés et ses paupières lourdes lorsqu’il ouvre la porte de son bureau où résonne la clameur de la rue, faite de cuivres et de hip-hop jamaïcain se mélangent. La gestion du capital l’épuise depuis la découverte d’un vaste gisement pétrolier à 200 kilomètres des côtes. En seulement quatre ans, cela a triplé le produit intérieur brut (PIB) de la petite nation de 800 000 habitants, décollage économique le plus rapide au monde (62 % en 2022, 38 % en 2023).
L’édile a parfois du mal à reconnaître sa ville. Les maisons en ciment poussent comme des palmiers à côté des vieilles maisons en bois héritées de la colonisation britannique. Ces derniers tremblent sur leurs fondations tandis que passent des camions aux gyrophares orange et chargés de sable qui filent à toute allure, de jour comme de nuit, vers les nombreux chantiers.
Les canaux construits par les anciens colonisateurs hollandais sont mis à mal par un développement effréné. Une fois recouvertes de fleurs de lotus, elles sont remplies de détritus. Le maire est parfois découragé de voir certaines de ses réalisations disparaître dès leur apparition. « Nous avons la chance d’avoir une route, alors qu’avant nous n’en avions pas », raconte un habitant. Qui ajoute immédiatement : « Mais on ne peut plus avancer à cause des embouteillages. »
Développement anarchique de la ville
Signe des temps, les nouveaux quartiers résidentiels ne s’appellent plus « My rest » ou « Free and easy », mais « Windsor Estates » ou « Richmondville ». Avec des recettes – et donc des dépenses – qui augmentent, la préparation du budget de la commune est devenue un casse-tête, sans qu’il soit possible de planifier quoi que ce soit. Les programmes d’urbanisme sont vite rendus obsolètes par le développement anarchique de la ville. Les demandes de nouveaux permis de construire affluent sans interruption. L’augmentation de la production de déchets – l’un des indicateurs de croissance les plus fiables – est telle que les camions poubelles parcourent la ville jour et nuit, créant des embouteillages. « Nous sommes débordés, résume l’élu, figé dans son fauteuil en cuir. Mon cerveau est fatigué, mon corps est fatigué et je n’ai même plus le temps de jouer au golf. »
La découverte d’un gisement de pétrole le 20 mai 2015 a changé le destin de la Guyane, petit pays sud-américain ne faisant pas plus d’un tiers de la France, coincé entre le Suriname, le Venezuela et le Brésil. À tel point que le 20 décembre 2019, date du début de l’exploration, a été déclarée « journée nationale du pétrole ». “C’est comme si le pays avait gagné à la loterie”, résume un diplomate. Non seulement les réserves totales atteindraient 11 milliards de barils, plaçant la Guyane au 17e rang dans la production mondiale, mais ils contiennent un hydrocarbure liquide, relativement pur et donc moins coûteux à extraire, qui offre des marges encore plus confortables. La valeur des réserves pétrolières par habitant est la deuxième plus élevée au monde, juste derrière le Koweït et loin devant l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
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