La NASA-JPL soutient le concours de robots construits par des étudiants

Des robots fabriqués à la main, construits au cours des deux derniers mois par 44 équipes de lycées, se sont affrontés lors du concours régional FIRST Robotics de Los Angeles.

Des engins fabriqués par des étudiants en métal et un peu de magie se sont affrontés devant des lycéens applaudissant et dansant lors du concours régional annuel de robotique FIRST de Los Angeles ce week-end, un événement soutenu par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Sur les 44 équipes participantes, cinq ont triomphé, gagnant ainsi la chance de participer en avril prochain au PREMIER tournoi de championnat international à Houston.

L’événement bruyant sur le campus des écoles Da Vinci à El Segundo a vu six robots de 125 livres courir autour du terrain de jeu pendant chaque match de 2 minutes et demie alors qu’une musique entraînante remplissait la salle et qu’un commentateur en direct racontait l’action. Travaillant en alliances de trois équipes de chaque côté, les robots se sont battus pour se positionner et se sont cognés les uns contre les autres, en utilisant divers dispositifs mécaniques pour récupérer de grands anneaux de mousse du sol et les lancer dans deux chutes cibles. Dans les dernières secondes de chaque tour, les robots pouvaient gagner des points supplémentaires en se soulevant du sol pour se suspendre à une chaîne métallique.

« L’énergie dans la salle était incroyable cette année », a déclaré Kim Lievense, directrice du bureau des services publics du JPL, qui coordonne chaque année une centaine de bénévoles pour l’événement. « Ces équipes et leurs robots ont vraiment tout laissé sur le terrain, et c’était tellement génial d’être là pour le revoir. »

C’est la 24e année de ce concours dans la région de Los Angeles, l’événement est l’un des nombreux événements organisés sous l’égide de l’organisation à but non lucratif FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), qui met en relation des étudiants avec des professionnels STEM. Les concours donnent aux étudiants une expérience pratique de l’ingénierie et de la résolution de problèmes, de la constitution d’équipes, de la collecte de fonds et d’autres compétences commerciales.

Les équipes reçoivent les règles du jeu – intitulées « Crescendo » cette année et thématiques autour des arts et du divertissement – ​​en janvier. Grâce aux spécifications techniques de FIRST, les étudiants ne disposent que de quelques semaines pour concevoir, construire et tester leurs robots, consacrant des heures après l’école et les week-ends au projet.

« Il y avait beaucoup de robots et d’étudiants vraiment impressionnants cette année. L’ingénierie, la fabrication, la programmation des logiciels que ces enfants écrivent – ​​c’est assez complexe », a déclaré Julie Townsend, l’une des trois juges de l’événement du JPL. Elle fait du bénévolat auprès de FIRST depuis près de 20 ans en tant que juge et entraîneur et est le point de contact du JPL pour le projet NASA Robotics Alliance, qui soutient les équipes de robotique de jeunes « maison » de la NASA à travers le pays.

« Sans ces programmes comme FIRST, les élèves du secondaire n’ont pas la possibilité de faire ce type d’ingénierie », a ajouté Townsend. « C’est difficile, mais ils finissent par éprouver la joie d’un système fonctionnel que vous avez conçu. Vous avez échoué 16 fois et vous voyez ensuite que cela fonctionne parfaitement.

Au final, l’alliance gagnante a réuni une équipe d’Hawaï avec deux équipes de Californie du Sud : la Team 368 (« Team Kika Mana ») du McKinley High School à Honolulu, la Team 9408 (« Warbots ») de Warren High à Downey et la Team 980 (« ThunderBots ») des lycées Burbank et Burroughs à Burbank, qui est une équipe interne de la NASA soutenue par le JPL.

Deux autres équipes de la région de Los Angeles ont remporté des prix qui signifient qu’elles pourront également concourir à Houston : l’équipe 687 (« The Nerd Herd ») de la California Academy of Math and Science à Carson, et l’équipe 3473 (« Team Sprocket ») de Barre de diamant haute.