Un projet mené par des bénévoles de la NASA révèle une activité « fantomatique » d’astéroïdes
par Clarence Oxford
Los Angeles Californie (SPX) 18 mars 2024
Dans un exploit étonnant, plus de 8 000 scientifiques citoyens ont identifié 15 « astéroïdes actifs » uniques, présentant des caractéristiques semblables à celles d’une comète, grâce au projet Active Asteroids de la NASA. Cette révélation, issue de l’analyse de 430 000 images capturées par la caméra à énergie noire (DECam) du télescope Victor M. Blanco au Chili, élargit non seulement notre compréhension de ces corps cosmiques, mais remet également en question les croyances antérieures sur le système solaire.
La découverte, désormais documentée dans l’Astronomical Journal, inclut notamment neuf volontaires comme co-auteurs, reflétant l’esprit de collaboration du projet. “Pour un astronome amateur comme moi, c’est un rêve devenu réalité”, a partagé Virgilio Gonano, un bénévole dévoué d’Udine, en Italie, soulignant les réalisations personnelles et l’effort collectif derrière cette percée scientifique.
Ces astéroïdes actifs présentent un intérêt considérable pour les chercheurs, car ils offrent un aperçu de la formation, de l’évolution et même de l’origine de l’eau sur Terre. L’étude de leurs queues en forme de comète, générées par sublimation de glace, présente des avantages potentiels pour les futures missions spatiales, suggérant des utilisations dans la propulsion des fusées et les systèmes de survie.
Tiffany Shaw-Diaz, une bénévole de Dayton, Ohio, a exprimé son lien profond avec le projet : « Je suis membre de l’équipe Active Asteroids depuis sa création, et cela a profondément marqué ma vie. Travailler aux côtés de scientifiques estimés a été un honneur et je m’engage à contribuer à cet effort aussi longtemps que possible.
Le projet, dirigé par le Dr Colin Orion Chandler de l’Université de Washington et du DiRAC Institute, invite davantage de passionnés à se joindre à la quête de nouvelles découvertes.
Rapport de recherche : Le programme de science citoyenne Active Asteroids : aperçu et premiers résultats
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