Envoyée dans l’espace il y a 46 ans, la sonde Voyager 1 n’avait plus envoyé de données exploitables depuis novembre 2023.
Un signe inattendu venu de l’espace. Ce mercredi 13 mars, la NASA a confirmé sur X (anciennement Twitter) avoir reçu un signal de sa sonde Voyager 1 située en dehors de notre système solaire, à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre.
Envoyée dans l’espace en 1977 pour explorer l’espace interstellaire, Voyager 1 avait cessé d’envoyer des messages utilisables à la NASA depuis novembre 2023. A la place, des séquences de nombres composées de 0 et de 1 traduisant a priori un bug informatique indéchiffrable pour les ingénieurs, jusqu’à aujourd’hui.
La dernière chance
Voyager 1 est le premier objet artificiel à s’aventurer dans l’espace interstellaire. Au cours de son voyage, le vaisseau spatial a rendu possible plusieurs observations uniques, comme la découverte des anneaux de Saturne et de Jupiter, et même de nouvelles lunes.
Cependant, après 46 ans dans l’espace, Voyager 1 a cessé de transmettre des informations intelligibles à la NASA, laissant penser que sa mission pourrait s’arrêter là. Après des mois de bavardages binaires indéchiffrables, les chercheurs ont décidé d’envoyer ce qu’ils appellent « un coup de pouce » à Voyager 1 le 1er mars pour l’encourager à essayer différentes séquences dans son logiciel.
“Avec Voyager 1 à plus de 15 milliards de kilomètres de la Terre, il faut 22,5 heures pour qu’un signal radio atteigne le vaisseau spatial et encore 22,5 heures pour que la réponse de la sonde atteigne les antennes au sol”, explique la NASA dans un communiqué.
L’équipe au sol a donc reçu les résultats du signal le 3 mars et a commencé à travailler sur le décodage des données à partir du 7 mars.
“C’est le problème le plus grave que nous ayons rencontré depuis que je suis chef de projet”, a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet Voyager, à Scientific American.
La famille Voyager
Même si le nouveau signal envoyé par Voyager 1 n’était toujours pas dans le format utilisé lorsqu’il fonctionnait correctement, les ingénieurs ont quand même réussi à déchiffrer une partie du code, leur permettant peut-être de trouver une solution potentielle au problème de transmission de Travel 1.
« Ce sont des engins spatiaux incroyablement importants et très appréciés », a déclaré Nicola Fox, administrateur associé pour la science à la NASA, à Scientific American.
“Voyager 1 est un trésor national, tout comme Voyager 2”, a-t-il ajouté.
Son jumeau Voyager 2, toujours dans l’espace interstellaire, est le seul vaisseau spatial à étudier de près les quatre planètes géantes du système solaire. En juillet 2023, la communication avec le navire rencontre également des problèmes techniques avant d’être rétablie.
