Les nombreuses grosses tempêtes et petits nuages blancs observés sur les nouvelles images de Hubble, prises les 5 et 6 janvier 2024, témoignent d’une grande activité en ce moment dans l’atmosphère de Jupiter.
Jupiter est revisité par le télescope spatial NASA/ESA Hubble dans ces images, prises les 5 et 6 janvier 2024, capturant les deux côtés de la planète géante. Crédit image : NASA/ESA/STScI/Amy Simon, Goddard Space Flight Center de la NASA.
Les nuages colorés de Jupiter présentent un kaléidoscope de formes et de couleurs en constante évolution.
C’est une planète où le temps est toujours orageux : cyclones, anticyclones, cisaillement du vent et la plus grande tempête du système solaire, la Grande Tache Rouge.
Jupiter n’a pas de surface solide et est perpétuellement recouverte de nuages de cristaux de glace en grande partie ammoniaqués qui n’ont qu’environ 48 km (30 miles) d’épaisseur dans une atmosphère qui a des dizaines de milliers de km de profondeur et donnent à la planète son apparence en bandes.
Les bandes sont produites par l’air circulant dans différentes directions à différentes latitudes avec des vitesses approchant 563 km par heure (350 mph).
Les zones aux teintes plus claires où l’atmosphère monte sont appelées zones. Les régions sombres où l’air tombe sont appelées ceintures. Lorsque ces flux opposés interagissent, des tempêtes et des turbulences apparaissent.
Hubble surveille chaque année Jupiter et les autres planètes extérieures du système solaire dans le cadre du programme OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy).
“Sur l’image de gauche de Hubble, la grande tache rouge classique se détache nettement dans l’atmosphère de Jupiter”, ont déclaré les astronomes de Hubble dans un communiqué.
“En bas à droite, à une latitude plus au sud, se trouve une caractéristique parfois surnommée Red Spot Jr.”
« Cet anticyclone est le résultat de la fusion des tempêtes de 1998 et 2000, et il est apparu pour la première fois rouge en 2006 avant de redevenir beige pâle les années suivantes. Cette année, c’est encore un peu plus rouge.
“La Source de la coloration rouge est inconnue mais peut impliquer une gamme de composés chimiques : soufre, phosphore ou matières organiques.”
« Restant dans leurs voies, mais se déplaçant dans des directions opposées, Red Spot Jr. passe la Grande Tache Rouge environ tous les deux ans. Un autre petit anticyclone rouge apparaît dans l’extrême nord.
“Sur l’image de droite, l’activité des tempêtes apparaît également dans l’hémisphère opposé”, ont-ils déclaré.
“Une paire de tempêtes, un cyclone rouge foncé et un anticyclone rougeâtre, apparaissent l’une à côté de l’autre à droite du centre.”
“Ils ont l’air si rouges qu’à première vue, on dirait que Jupiter s’est écorché un genou.”
“Ces tempêtes tournent dans des directions opposées, indiquant une alternance de systèmes de haute et basse pression.”
“Pour le cyclone, il y a une remontée d’eau sur les bords avec des nuages descendant au milieu, provoquant une éclaircie dans la brume atmosphérique.”
Selon les chercheurs, ces tempêtes devraient rebondir les unes sur les autres car leur rotation opposée dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse les fait se repousser.
“Les nombreuses grosses tempêtes et les petits nuages blancs sont la marque d’une grande activité en cours dans l’atmosphère de Jupiter en ce moment”, a déclaré le Dr Amy Simon, responsable du projet OPAL, astronome au Goddard Space Flight Center de la NASA.
« Vers le bord gauche de l’image se trouve la lune galiléenne la plus intérieure, Io – le corps volcanique le plus actif du système solaire, malgré sa petite taille. Hubble résout les dépôts d’écoulement volcanique à la surface.
“La sensibilité de Hubble aux longueurs d’onde bleues et violettes révèle clairement des caractéristiques de surface intéressantes.”
