Chronique des tempêtes au Tessin

Après les tempêtes du week-end, la situation au Tessin reste tendue. Tôt lundi matin, les autorités ont mis en garde contre de nouvelles inondations dans les vallées de la Maggia et de la Lavizzara. L’application Alertswiss conseille aux personnes vivant à proximité de la rivière d’évacuer leur maison et de s’installer sur des hauteurs.

Les stations météorologiques et les autorités ont également émis un avertissement samedi, quelques heures avant que les orages n’éclatent dans la soirée sur le Val Maggia et la Léventine. Mais pour au moins trois personnes, cela n’a servi à rien : dimanche, les secouristes de la Rega ont retrouvé les corps de deux touristes suisses alémaniques dans une vallée latérale du Val Maggia, le Val Bavona. Ils ont ensuite récupéré un troisième corps.

Les femmes ont probablement été emportées par un glissement de terrain. Les recherches pour retrouver une personne disparue se poursuivent dans le Val Lavizzara, l’une des deux vallées qui se rejoignent pour former la vallée de la Maggia. Samedi, d’énormes masses d’eau ont débordé dans la vallée de la Maggia après de fortes pluies. En quelques heures, la Maggia a gonflé de manière massive : au lieu des 25 mètres cubes d’eau habituels, la rivière charriait 2000 mètres cubes d’eau par seconde, soit l’équivalent d’une piscine olympique.

Les Alpes du Sud suisses ont de nouveau été frappées par une violente tempête. Il y a une semaine, le Misox, dans le canton des Grisons, a connu des inondations et des glissements de terrain. Le court intervalle de temps entre les catastrophes est surprenant, mais comme le Misox, la vallée de la Maggia est une zone de danger connue des habitants.

Cassis promet une aide fédérale

Comme il l’a fait dimanche dernier à Misox, dans le sud des Grisons, le conseiller fédéral Ignazio Cassis s’est également présenté devant les médias tessinois. Il est amer d’entendre parler de catastrophes naturelles qui ont coûté des vies deux dimanches consécutifs, a déclaré Cassis.

Selon Cassis, la Confédération fait de son mieux pour soutenir le canton du Tessin. Un hélicoptère Puma de l’armée était déjà en action dimanche matin. Deux autres personnes sont arrivées dans l’après-midi dans la vallée de la Maggia pour évacuer 300 personnes isolées avec quatre hélicoptères de la Rega : 200 habitants ont dû quitter leur domicile et 100 autres personnes ont assisté à un événement sportif à Prato Sornico pendant la tempête.

Les masses d’eau de la Maggia ont détruit le pont Visletto de Cevio, important pour la ville. L’armée suisse étudie actuellement la possibilité de construire un pont routier temporaire pour relier la haute vallée de la Maggia à la basse. Dans les environs de Cevio et dans la vallée de Lavizzara, il n’y a toujours pas d’électricité ni d’eau potable. Comme l’a rapporté SRF lundi matin, citant la police tessinoise, les travaux se poursuivent pour rétablir l’alimentation électrique. À Fusio et Piano di Peccia dans la vallée de Lavizzara et à San Carlo dans la vallée de Bavona, trois points de communication avec le monde extérieur ont été installés en cas d’urgence.

Le maire de Lavizzara a déclaré lors de la conférence de presse de dimanche après-midi qu’il n’aurait jamais cru que ses yeux verraient une telle dévastation. Il ne sait pas encore comment donner un avenir aux villages touchés.

Mais les dangers que représentent des tempêtes comme celle de ce week-end pour la vallée de la Maggia sont bien connus des habitants de la région.

Ce n’est pas le premier glissement de terrain dans la vallée de Bavona

Lorsqu’il pleut beaucoup en très peu de temps dans la vallée de la Maggia, les nombreux ruisseaux et rivières gonflent dangereusement et rapidement et les pentes abruptes deviennent glissantes. En outre, le risque d’orages violents est particulièrement élevé sur le versant sud des Alpes. Depuis plusieurs mois, il pleut abondamment au Tessin. D’énormes quantités d’eau tombent après que le manque de pluie pendant près d’un an ait entraîné une baisse significative du niveau de la nappe phréatique.

Les sols sont désormais sursaturés. Ils sont de moins en moins capables d’absorber l’eau supplémentaire. De plus, le permafrost disparaît dans les régions de haute montagne en raison du réchauffement climatique, ce qui signifie que davantage d’eau exerce une pression sur les pentes. Les pentes commencent à glisser, comme cela s’est produit actuellement dans le Val Bavona et il y a une semaine dans le Misox.

Un expert local affirme qu’il y a déjà eu un glissement de terrain dans la vallée de Bavona. L’homme souhaite rester anonyme. En août 1992, une coulée de boue près de Faedo a tué une femme et son fils et divisé le hameau en deux, dit-il. Les matériaux issus du glissement de terrain ont ensuite été utilisés pour construire une colline de protection afin d’éviter de nouveaux accidents. Et, dit-il, après une tempête en 1987, la rivière Bavona est sortie de son lit et a gravement endommagé la seule route traversant la vallée latérale. Il y a eu aussi une coulée de boue, mais heureusement personne n’a été tué.

« Les gens disent qu’il faut quitter la Vallée de Bavona quand il pleut beaucoup », explique l’homme.

Le géologue cantonal Stefano Daverio évalue la situation de la même manière. En cas de fortes précipitations, la vallée de la Maggia est une zone typique avec un risque accru de tempêtes et de catastrophes. C’est particulièrement vrai pour la vallée latérale de Bavona : les parois rocheuses de la vallée sont extrêmement abruptes et les voies d’écoulement des eaux sont courtes et violentes. Les pentes humides augmentent le risque de glissements de terrain. En décembre dernier, les habitants de la vallée ont été priés de quitter la région.

Selon le chef de l’équipe régionale de crise, le commandant de la police Antonio Ciocco, les trois victimes du week-end ont été retrouvées devant leur maison de vacances. La maison a été ensevelie sous les décombres et la terre. Les trois touristes n’étaient apparemment pas au courant des avertissements des autorités, explique Ciocco.

Les catastrophes naturelles dans les Alpes du Sud sont de plus en plus fréquentes. Selon Ciocco, la situation soulève la question de savoir si le système d’alerte doit être repensé au niveau national.

Le conseiller fédéral Cassis a lui aussi vu sur son téléphone portable les avertissements concernant la vallée de la Maggia. Il a toutefois l’impression que les gens ont tendance à trouver ces avertissements exagérés. Il s’agit d’un équilibre délicat entre la clarté et l’exhaustivité des avertissements des autorités. Les avertissements ne doivent pas provoquer la panique, estime Cassis.

Les sauveteurs, la police et les responsables de la protection civile affirment que les glissements de terrain sont presque impossibles à prévoir. Les crues de la Maggia, qui peuvent survenir à la suite d’orages violents, sont plus prévisibles : des pluies soudaines et intenses font déborder les différents réservoirs des montagnes de la vallée de la Maggia. Pour éviter la rupture d’un barrage, les exploitants doivent libérer de l’eau dans les ruisseaux qui se jettent dans la Maggia à court terme.

La libération soudaine de l’eau peut provoquer des raz-de-marée qui ont déjà fait plusieurs victimes. La plupart des victimes étaient des touristes en train de se baigner, surpris par la crue des eaux.

Trois cents morts en deux cents ans

Le canton du Tessin écrit sur son site Internet que trois cents personnes sont mortes au Tessin à cause des tempêtes au cours des deux cents dernières années. À cela s’ajoutent des dégâts matériels s’élevant à 1,8 milliard de francs. Au cours des trente dernières années, le canton affirme avoir investi plus de 600 millions de francs dans des équipements de protection.

Les catastrophes naturelles des 130 dernières années ont laissé des traces dans le canton du Tessin.

En 1898, une coulée de boue rasa la partie haute du village d’Airolo, en Léventine, tuant trois personnes. Le glissement de terrain de Biasca en 1513, qui conduisit à l’endiguement d’un lac, est encore bien connu aujourd’hui. Deux ans plus tard, le lac se vida soudainement, détruisant Biasca et causant d’énormes dégâts à Bellinzone et dans la plaine de Magadino. Plusieurs habitants perdirent la vie.

En août 1978, la ville de Locarno a connu de graves inondations. La rivière Maggia est sortie de son lit après des pluies extrêmement fortes, inondant des quartiers, causant de graves dégâts matériels et faisant sept morts. En 1950, un glissement de terrain massif a eu lieu dans la ville de Campo Vallemaggia. Une partie du village de Someo, dans la vallée de la Maggia, a été détruite par un glissement de terrain en 1924, tuant dix personnes.