Lorsque les membres de la synagogue Pride of Israel de Toronto ont commencé à se présenter aux services de prière du dimanche, le matin du 30 juin, au milieu du long week-end de la fête du Canada, ils ont été choqués de découvrir plusieurs fenêtres brisées, des trous dans leurs vitraux et des pierres éparpillées sur la bimah.
Les fidèles sont restés là un moment, ébranlés et déçus. Mais cela ne les a pas empêchés de célébrer leur service à 9 heures du matin.
“Nous allons continuer”, a déclaré au téléphone Carl Zeliger, vice-président de la congrégation, au CJN alors que les bruits de verre brisé craquaient sous ses pieds. «Notre service s’est poursuivi aujourd’hui. Tous [the vandal] « Le seul problème que nous avons rencontré a été un retard de cinq minutes dans le début de nos services. Nous allons continuer. Cela ne va pas les aider. »
Le gardien de l’immeuble, situé près de l’intersection de l’avenue Steeles et de la rue Bathurst, a remarqué les dégâts dès son arrivée à 8 h. La police a été appelée à 8 h 30. Une équipe médico-légale a recueilli des preuves pendant plusieurs heures jusqu’à ce qu’elle donne le feu vert à la congrégation pour nettoyer les lieux.
L’agression aurait eu lieu plus tôt ce matin-là. Un habitant du quartier a dit à Zeliger qu’ils avaient été réveillés par un violent fracas peu avant 3 heures du matin. Selon Zeliger, ce voisin a regardé par la fenêtre et a vu un motocycliste portant un casque et s’éloignant à toute vitesse. Le voisin a alors appelé la police à 3 h 02 du matin, selon un communiqué de presse du service de police de Toronto.
La police a ajouté qu’elle pense que le même suspect a attaqué la synagogue Kehillat Shaarei Torah à 3h30 du matin, jetant une autre pierre sur une fenêtre – la troisième attaque de ce type sur le bâtiment de Bayview Ave. et Fifeshire Rd. depuis la mi-avril, ainsi qu’un incident impliquant un raton laveur mort laissé sur son parking.
Michael Gilmore, directeur exécutif de Kehillat Shaarei Torah, a confirmé au CJN que leurs caméras vidéo ont filmé le motard s’approchant de leur synagogue, retirant deux petits objets de leurs poches et les jetant sur leurs fenêtres.
Cependant, comme la synagogue n’avait pas encore réparé les fenêtres de l’attaque précédente, ce dernier suspect a simplement lancé les objets sur les couvercles en polycarbonate qui protégeaient le verre déjà brisé.
« Ces trois attaques distinctes résument les dangers très réels et actuels auxquels la communauté juive du Canada est confrontée quotidiennement », a déclaré Gilmore au CJN. « Heureusement, comme l’ont fait les générations juives avant nous, nous nous rassemblons pour former une communauté plus forte, plus unie et avec un but plus grand que jamais. »
Dans son communiqué de presse, la police de Toronto a confirmé qu’elle traitait l’enquête comme étant « une infraction présumée motivée par la haine » et qu’elle augmenterait sa présence policière dans les deux zones.
Selon Zeliger, les dégâts causés au bâtiment de la Pride of Israel sont « assez importants ». L’assaillant a lancé deux grosses pierres lourdes à travers les fenêtres au-dessus de l’entrée principale. Ils ont également lancé quelques pierres plus petites qui ont percé (mais n’ont pas brisé) les vitraux qui mènent au sanctuaire. Ces pierres ont fini sur la bimah.
De plus, l’agresseur aurait apparemment tenté de briser une porte vitrée avec une autre pierre, mais cette porte a résisté.
Dimanche après-midi, les fidèles avaient déjà contacté des professionnels pour réparer les vitres et avaient immédiatement prévu d’appeler leur compagnie d’assurance et de revoir leurs protocoles de sécurité.
La synagogue Pride of Israel trouve ses origines en 1905, lorsque la Pride of Israel Sick Benefit Society a été fondée dans une maison de la rue Chestnut, au centre-ville de Toronto. Cette organisation populaire envoyait des médecins et de l’argent aux membres de la communauté qui étaient malades ou dans le besoin. La congrégation, qui se décrit comme « traditionnellement conservatrice » mais indépendante de toute confession juive, a finalement emménagé dans son bâtiment actuel à North York en 1969.
Son nom, estime Zeliger, est en partie ce qui en a fait une cible au lendemain du 7 octobre.
« Si vous considérez cela comme autre chose que de l’antisémitisme, je ne pense pas que vous prêtiez attention à la réalité d’aujourd’hui », dit-il. « Mes parents étaient des survivants de l’Holocauste. Cela me fait mal. J’aime mes parents, mais je suis heureux qu’ils ne soient pas là pour voir ça. »
Cet incident fait de la Pride of Israel la dernière d’une vague d’attaques antisémites qui a déferlé sur tout le Canada, avec des bâtiments juifs incendiés, visés par des tirs et vandalisés à Vancouver, Montréal, Toronto et dans de nombreuses autres villes de manière récurrente.
Ce qui a le plus frappé Zeliger, c’est la façon dont cela s’est produit à la veille du 1er juillet.
« En tant que Canadiens, nous sommes censés être heureux de qui nous sommes et de l’endroit où nous sommes. Mais cela inclut des personnes de toutes races, couleurs, religions, peu importe. C’est vraiment un affront pour tout le monde : c’est ce qui s’est produit un week-end de la fête du Canada. Cela revient essentiellement à dire que nos valeurs ne veulent rien dire. J’aimerais vraiment voir la majorité silencieuse accepter cela. Nous devons faire mieux. Nous pouvons faire de ce Canada un meilleur pays.
