Avec deux choix dans le livre, le front office des Canadiens de Montréal a commencé samedi à sélectionner les rondes deux à sept du repêchage 2024 de la LNH. Le premier choix qu’ils ont fait au no. 70 ans était le fils de l’ancien capitaine des Canadiens Saku Koivu : le joueur de centre Aatos Koivu.
Le centre de 18 ans, mesurant 1,83 m et pesant 77 kg, originaire de Turku, a joué pour le TPS dans la ligue finlandaise la saison dernière.
« Sentiment irréel en ce moment », a-t-il déclaré. « Montréal en tant qu’organisation et ville est tout simplement incroyable… Je suis super excité qu’ils m’aient choisi et j’en suis très heureux.
Aatos s’est comparé à son compatriote finlandais Sebastian Aho, affirmant qu’il est un joueur de centre responsable dans les deux sens. Il a ajouté qu’il resterait en Finlande pour continuer à s’entraîner et qu’il ne participerait pas au camp de développement des Canadiens.
Il était rayonnant lorsqu’il parlait de la chance de jouer à Montréal.
« J’ai entendu que du bien de Montréal, des partisans, de la ville, du Centre Bell, de tout, a-t-il dit. Je n’ai entendu que du bien de mon père, de ma mère et de toute ma famille. Je ne pense pas avoir entendu quoi que ce soit de mal à propos de Montréal. Je suis super content qu’ils m’aient choisi et j’en suis très heureux. »
Son père a joué 13 saisons avec les Canadiens et a été capitaine de l’équipe pendant neuf saisons. Le Tricolore l’a repêché au premier tour, 21e au total, en 1993.
L’ancien capitaine des Canadiens de Montréal, Saku Koivu, se tient à côté d’un tableau avec son épouse Hanna, sa fille Iona, son fils Aatos et ses parents Jukka et Tuile lors d’une cérémonie honorant sa carrière le jeudi 18 décembre 2014 à Montréal. Dix ans plus tard, le Tricolore a repêché Aatos avec le 70e choix au repêchage 2024 de la LNH. (Bernard Brault, La Presse Canadienne)
Vendredi, les Canadiens ont sélectionné un joueur offensif de premier plan en la personne de l’ailier russe Ivan Demidov avec le cinquième choix au total, puis ont sélectionné le centre Michael Hage, né à Mississauga, au 21e rang.
Les parents de Hage sont originaires de Montréal, et le jeune homme de 18 ans et mesurant 6’1″ a déclaré à Mitch Gallo et Jon Still de TSN 690 Radio qu’il “avait presque perdu connaissance quand j’ai entendu mon nom”.
« C’est un sentiment surréaliste d’être choisi par l’équipe que vous avez toujours soutenue », a-t-il déclaré. « C’était probablement le plus beau jour de ma vie, honnêtement… C’est extrêmement spécial. »
Hage parle un français méticuleux et a répondu à une rafale de questions des journalistes francophones présents à Vegas pour la soirée.
Michael Hage, au centre, pose après avoir été sélectionné par les Canadiens de Montréal lors de la première ronde du repêchage de hockey de la LNH, le vendredi 28 juin 2024, à Las Vegas. (Steve Marcus, Associated Press)
Son père, Alain, est décédé dans un accident de piscine en juillet 2023.
Il a déclaré le soir du repêchage que son père serait « tellement heureux » de savoir qu’il avait été choisi par l’équipe de sa ville natale. L’intérieur de sa veste le soir du repêchage présentait des photos de sa famille et de sa vie de hockeyeur, ainsi que quelques mots de sagesse de sa mère : « Ne tourne pas la page, avance simplement. »
« Cela signifie avancer comme s’il regardait et faire ce qu’il a toujours voulu que je fasse et ce qu’il croyait que je pouvais faire », a déclaré Hage à TSN.
Quant au premier choix du Canadien, le meneur de jeu de 18 ans et 6’0″ de St. Petersburg a déclaré à Mitch Gall et Jon Still de TSN 690 Radio qu’il était heureux d’être un Canadien.
« Mes mains et mes jambes tremblaient », a-t-il raconté à propos des instants qui ont suivi l’appel de son nom. « Ma mère était très heureuse. »
Le directeur général Kent Hughes et son équipe doivent maintenant décider quoi faire avec les huit prochains choix de fin de ronde.
Voici les choix des Canadiens lors des rondes 3 à 7 de samedi :
- Tour 3 (70) : Aatos Koivu, Centre de Finlande
- 3e ronde (78) : Logan Sawyer, centre d’Orangeville, Ontario
- Ronde 4 (102) : Owen Protz, défenseur d’Ottawa, Ontario
- Tour 5 (130) : Tyler Thorpe, ailier de Richmond, C.-B.
- Tour 5 (134) : Mikus Vecvanags, gardien de but letton
- Tour 6 (166) : Ben Merrill, centre de Hingham, MA
- Tour 7 (210) : Makar Khanin, Ailier de Russie
- Ronde 7 (224) : Rasmus Bergqvist, défenseur suédois
Avec des fichiers de TSN.
Avec des fichiers de La Presse Canadienne.
