Si l’on a l’impression que la culture torontoise est la cible d’attaques incessantes, c’est parce que c’est le cas. Mais il existe différents champs de bataille, différents combats et différents adversaires, ce qui rend une défense unie encore plus difficile à mettre en place. Et si nous voulons continuer à vivre dans une ville qui valorise l’art, l’imagination et le genre d’expériences transformatrices qui changent la vie – une notion autrefois inaliénable qui est devenue une hypothèse de plus en plus hésitante au cours des dernières années – alors Toronto, et finalement tous les Canadiens. centre urbain, est confronté à un point de crise.
Au cours des deux derniers mois seulement, les Torontois ont perdu l’accès à un éventail effrayant d’institutions culturelles : le Centre des sciences de l’Ontario, le cinéma Hot Docs Ted Rogers et, à moins qu’une solution ne soit trouvée au cours du long week-end, le cinéma Revue, le la plus ancienne salle de cinéma en activité de la ville.
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Et c’est sans compter la fermeture (espérons-le) temporaire de la Cinésphère de la Place Ontario, les innombrables problèmes qui affligent le Harbourfront Centre, le Contact Photography Festival, le Toronto Fringe Festival et Luminato, ni l’effondrement d’Artscape et l’extinction de Juste pour rire. La liste est longue.
À qui la faute ? Certainement aux grandes entreprises qui, autrefois, se contentaient de distribuer des rapports trimestriels aux institutions artistiques pour redorer leur blason culturel, et qui ont maintenant impitoyablement mis un terme à leurs espoirs. Et si les forces du marché de l’ère de la pandémie sont également à l’œuvre dans presque toutes les situations, les habitudes changeantes du public des arts vivants n’ont fait qu’attiser la flamme de l’incendie qui fait rage dans la ville. L’essence a été fournie par un nombre effroyablement disparate de sources.
La Cinésphère est la victime à court terme d’un réaménagement à courte vue. Malgré les nombreux déficits du Centre des sciences, dont peu de gens pourraient légitimement prétendre qu’il était à la hauteur des normes contemporaines (tout le monde devrait visiter le Science World de Vancouver pour voir à quoi ressemble un espace de jeu éducatif moderne pour enfants), l’espace a été sacrifié par un gouvernement provincial de super-héros qui n’a pas l’habitude de réfléchir sérieusement. Hot Docs a été en proie à une mauvaise gestion interne, et bien que la situation y soit toujours extrêmement périlleuse, la restructuration majeure en cours indique au moins une auto-évaluation nécessaire depuis longtemps. Et la Revue, une véritable réussite en termes de programmation et de public au sortir de la pandémie, semble simplement être l’otage des caprices indéchiffrables de son propriétaire.
Mais ces diverses calamités ont un point commun : un dégoût actif et une ignorance fondamentale de ce que les arts peuvent faire. Pour le dire plus crûment, peut-être dans le langage de ceux qui sont en position de pouvoir et qui ont apporté tant de ruines aux portes de Toronto, et qui peuvent comprendre sans malentendu : arrêtez de détruire notre passé vibrant pour assurer votre avenir vide et sans âme. En tant que ville, nous avons tous la responsabilité de veiller à ce que les communautés ne soient pas construites sur la commodité mais sur la culture. Si vous n’avez pas l’énergie ou le temps d’imaginer un Toronto qui valorise les idées, l’art et les expériences, alors réveillez-vous ou allez dormir ailleurs.
Pensez-y de cette façon : nous sommes désormais fermement dans une époque où il est impossible d’imaginer construire des institutions culturelles au lieu de les détruire.
Lorsque le cinéma Paradise a rouvert ses portes juste avant que la pandémie ne frappe, en décembre 2019, j’ai plaisanté en disant que le cinéma serait le dernier à être construit à Toronto. Ce gag semble désormais être une réalité. Quand – ou devrais-je dire « si », compte tenu du bilan honteux de cette province en matière d’ouverture des choses qu’elle construit – un nouveau centre des sciences sera inauguré ou une Cinésphère rénovée ouvrira ses portes, y aura-t-il un public curieux, aventureux et culturellement investi qui vivra ici ? les apprécier et les apprécier ? Ou Toronto deviendra-t-elle une vaste étendue de condos, de boutiques de vapotage, de méga-spas et de constructions pour en construire davantage ?
La situation de la Revue a peut-être choqué une bonne partie de Toronto, mais la situation s’effondre depuis un certain temps déjà. Regardez autour de vous tant que vous le pouvez. Car à moins qu’une multitude de forces – tous les niveaux de gouvernement, toutes sortes de commanditaires effrayés par la récession, toutes sortes de simples citoyens de tous les quartiers – ne se rassemblent, Toronto pourrait devenir une simple maquette d’une ville, dénuée d’image.
