CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries, teste une nouvelle technologie de batterie à condensateur pour les avions de ligne. Le premier modèle moyen-courrier devrait décoller dans quatre ans seulement.
Le leader chinois de l’industrie CATL a récemment fait état de ses succès dans l’aviation électrique lors d’une conférence à l’occasion de la « 15e réunion annuelle des nouveaux champions du Forum économique mondial ». Comme l’écrit le « China Daily » (via « CNEVPost »), c’était la première fois que le fondateur de CATL, Robin Zeng, évoquait l’autonomie attendue de l’avion électrique prévu.
Selon le rapport, la société a réalisé avec succès des tests avec un avion de quatre tonnes et prévoit de construire un avion de passagers plus grand de huit tonnes d’ici 2028. CATL s’attend à ce que le futur modèle ait une autonomie de 2 000 à 3 000 kilomètres.
Pas de gros porteurs électriques, mais un premier pas
L’entreprise souhaite utiliser pour ses avions une nouvelle technologie de batterie à condensateur avec une densité énergétique de 500 wattheures par kilogramme. Cela correspond à peu près à la densité énergétique des batteries à semi-conducteurs. À titre de comparaison : les modèles Tesla modernes équipés de la batterie Blade de BYD atteignent environ 150 Wh/kg.
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La batterie d’avion a été présentée au printemps 2023. CATL prévoyait déjà de l’utiliser dans des avions de passagers. Le scientifique en chef Wu Kai a déclaré lors de la présentation que des mesures de sécurité spéciales devaient être prises pour l’utilisation dans l’aviation, ce qui prolongerait le processus de développement. Pour rechercher cette technologie, la société a conclu un partenariat avec le constructeur aéronautique chinois public Commercial Aircraft Corporation of China Ltd. (COMAC).
Si l’on considère le poids cible de l’avion annoncé, il apparaît rapidement que les gros porteurs à propulsion électrique appartiennent à l’avenir. Le poids à vide des avions moyen-courriers courants de Boeing et d’Airbus s’élève à un peu plus de 40 tonnes. Un avion de huit tonnes ressemble donc davantage à un jet privé plus gros, mais certainement pas à un avion de vacances grand public.
Pratiquement aucune concurrence en matière d’avions
Si CATL parvient à construire un avion purement électrique avec une telle autonomie dans un délai relativement court, ce sera un grand pas en avant pour l’aviation sans émissions. Il n’existe actuellement aucun projet comparable chez d’autres constructeurs, à part des études ; un concept Airbus basé sur des piles à combustible est actuellement présenté avec une autonomie prévue de 1 000 miles nautiques, ce qui correspond à environ 1 850 kilomètres. Mais il ne serait pas purement électrique de toute façon – juste beaucoup plus respectueux de l’environnement.
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Le poids supplémentaire des avions électriques dotés de batteries de grande taille pose certainement quelques problèmes aux ingénieurs, notamment lors de l’atterrissage et du freinage des avions. La sécurité est également un enjeu majeur, car si une batterie de cette taille prenait feu, ce serait un cauchemar pour les services de secours.
Il est probable que son utilisation dans l’aviation civile soit encore loin, car les exigences de sécurité sont extrêmement strictes et le CATL est loin d’avoir terminé son développement.
