La Corée du Nord a affirmé jeudi avoir progressé dans le test d’un missile destiné à contenir plusieurs ogives, une arme avancée visant à pénétrer les défenses antimissiles américaines.
Selon l’agence de presse centrale coréenne, la Corée du Nord « a mené avec succès le test de contrôle de séparation et de guidage des ogives mobiles individuelles » lors d’un lancement mercredi.
KCNA a déclaré que le moteur du premier étage d’un missile balistique à propergol solide de portée intermédiaire transportait les ogives, qui « ont été correctement guidées vers les trois cibles coordonnées ».
Le test, qui comprenait également des ogives leurres, visait à garantir la capacité de plusieurs véhicules de rentrée pouvant être ciblés indépendamment, ou MIRV, a ajouté KCNA.
Si cela est confirmé, les analystes affirment que ce développement marquerait un progrès significatif vers l’objectif du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un de développer un missile à longue portée avec plusieurs ogives capables de submerger les défenses antimissiles américaines, qui ont des intercepteurs limités.
Une “exagération”, dit South
L’armée sud-coréenne a initialement signalé le lancement comme un échec, soulignant qu’il s’était terminé par une explosion en vol au début du vol.
Jeudi, un porte-parole du Comité des chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud a maintenu cette affirmation, qualifiant les affirmations nord-coréennes de « tromperie et d’exagération ».
Alors que les ogives d’un tel missile se séparent généralement lors de la phase de descente, le porte-parole du JCS a déclaré que le missile nord-coréen a explosé en vol au début du vol.
“Un certain nombre de vidéos et de photos prises hier par le secteur privé montrent que le vol du missile n’était pas normal”, a-t-il déclaré.
Les chaînes de télévision sud-coréennes ont diffusé mercredi plusieurs vidéos montrant un objet qui semblait tourner hors de contrôle avant d’exploser et de plonger vers la terre. Les vidéos ont été prises par des habitants des îles de l’extrême nord-ouest de la Corée du Sud.
Decker Eveleth, qui étudie les forces stratégiques nord-coréennes pour le Centre d’analyses navales, a déclaré qu’il était difficile de déterminer avec certitude le succès du lancement, compte tenu des preuves publiques disponibles.
« La scène tournait à la fin. Parfois, c’est une manœuvre intentionnelle et parfois non », a déclaré Eveleth à VOA.
Problèmes de défense antimissile
La Corée du Nord a déjà testé divers composants du MIRV, notamment des systèmes destinés à viser plusieurs ogives. Mais le dernier lancement semble être allé plus loin, en utilisant plusieurs ogives ainsi que des leurres, qui visent à confondre les boucliers de défense antimissile.
Les Etats-Unis sont actuellement protégés, en théorie, par un bouclier antimissile doté de 44 intercepteurs conçus pour les missiles ICBM. Ce chiffre devrait être porté à 64. Ces chiffres laissent peu de place à l’erreur, même avant de prendre en compte les missiles à ogives multiples, selon les analystes.
Avec les MIRV, la Corée du Nord a « beaucoup, beaucoup plus de chances de vaincre la défense antimissile américaine », a déclaré Eveleth.
« De nombreux experts nucléaires ont passé environ une décennie à affirmer que la défense antimissile n’était pas rentable et que la RPDC dépasserait simplement la capacité de son bouclier lorsqu’elle lancerait un programme. Ces préoccupations ont été écartées, en grande partie parce que les gens pensaient que la RPDC n’était pas capable de mettre en œuvre un programme d’une telle ampleur. Et nous y sommes », a déclaré Eveleth à VOA.
En plaçant plusieurs ogives sur un seul missile, la Corée du Nord peut également réduire le besoin de lanceurs de missiles mobiles, ou TEL, qu’elle a eu du mal à produire.
Et après
Le lancement de missiles par la Corée du Nord représente le dernier effort en date pour concrétiser une liste de souhaits d’armes stratégiques établie par Kim en 2021. La liste comprenait également des missiles hypersoniques, des satellites espions, des missiles balistiques intercontinentaux à propergol solide et des missiles lancés par des sous-marins, autant de domaines dans lesquels la Corée du Nord a depuis réalisé des progrès.
Kim affirme que son programme d’armes nucléaires est nécessaire pour dissuader les attaques des États-Unis, qui disposent de dizaines de milliers de soldats dans la région. Il a également averti qu’il pourrait utiliser de manière préventive des armes nucléaires pour contrer ce qu’il considère comme des forces hostiles dans la région.
Les analystes sont particulièrement attentifs à tout signe d’aide russe dans le domaine des armes nord-coréennes. Plus tôt ce mois-ci, la Russie et la Corée du Nord ont signé un traité de défense mutuelle. Après la signature, le président russe Vladimir Poutine a suggéré que cet accord pourrait faciliter les transferts d’armes.
Jeudi, un porte-parole militaire sud-coréen a déclaré qu’il était difficile de déterminer si le dernier lancement incluait une aide de la Russie.
Étant donné que la Corée du Nord n’a revendiqué que des succès « assez modestes et techniques » avec son dernier lancement de MIRV, d’autres tests utilisant cette technologie sont probables, a déclaré Ankit Panda, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace de Washington.
“Si leurs affirmations sont vraies, je m’attendrais à voir d’autres itérations”, a déclaré Panda. “Même si cela n’a pas été un succès total, je soupçonne que l’Administration des missiles a reçu des données utiles qui contribueront à faire progresser ses capacités en matière de missiles, y compris une capacité MIRV.”
Lee Juhyun a contribué à ce rapport.
