Carter Verhaege a marqué le 1-0 et aidé le 2-1. Sam Reinhart a marqué le 2-1 décisif à la 35e minute. Et le gardien russe Sergej Bobrowski a empêché un autre revirement avec neuf arrêts dans la dernière période.
C’est la première fois que la Coupe Stanley se rend dans la région de Miami et restera dans les climats du sud. Un an après le triomphe des Golden Knights de Vegas, basés à Paradise, dans le Nevada, le trophée, qui pèse environ 20 kilos et mesure 90 centimètres de haut, a pris une direction atypique pour le hockey sur glace, vers la base la plus méridionale de toutes. Franchises de la LNH. Les Panthers sont la deuxième équipe de Floride à atteindre le sommet de la meilleure ligue du monde. Il y a quatre et trois ans, le Lightning de Tampa Bay a remporté ses deuxième et troisième coupes Stanley.
A la troisième tentative
Les Panthers ont réussi à remporter la grande victoire dès la troisième tentative, après avoir subi de nettes défaites lors de leurs deux premières apparitions en finale. Il y a 28 ans, à leur troisième saison seulement après avoir rejoint la Ligue nationale de hockey, l’équipe de Sunrise, à environ 50 kilomètres au nord de Miami, a perdu 1-4 contre l’Avalanche du Colorado, et il y a 12 mois, elle a même perdu 0-4 contre Vegas. Chevaliers d’or.
Les Panthers ont terminé la saison régulière au cinquième rang des meilleures équipes. En séries éliminatoires, cependant, l’équipe de l’entraîneur canadien Paul Maurice a été à son meilleur. Dans les trois séries précédant la finale, ils n’ont jamais été sérieusement menacés d’échec. Après avoir gagné, ils n’étaient menés que deux fois ; en quarts de finale contre les Bruins de Boston, ils ont perdu le premier match, et en demi-finale contre les Rangers de New York, le score était de 1 : 2 contre eux après trois matchs.
Lors de la dernière série contre les Oilers, les Panthers ont jeté les bases de leur premier triomphe en Coupe Stanley avec deux victoires claires à domicile, prolongeant ainsi leur avance avec une victoire de 4:3 lors de leur premier match à l’extérieur à Edmonton. Les trois matchs suivants ont été perdus, mais les Panthers ont su réagir.
Consolation pour McDavid
Les Maple Leafs de Toronto demeurent la seule équipe à remporter la finale des séries éliminatoires après une défaite de 0-3. Les Maple Leafs l’ont fait il y a 82 ans. Les Oilers ont été battus pour la troisième fois lors de leur huitième participation en finale. La dernière victoire de la Coupe Stanley remonte à 34 ans. L’équipe de la capitale de l’Alberta a remporté ses quatre premiers trophées dans les années 1980, à l’époque du « Great One » Wayne Gretzky.
Au milieu de l’euphorie, un trophée est revenu aux Oilers. Connor McDavid, le meilleur buteur des séries éliminatoires (avec 8 buts et 34 passes décisives), a reçu le trophée Conn Smythe du joueur le plus utile (MVP) des séries éliminatoires – même si McDavid a été inefficace lors du septième match. Il a remporté le titre de MVP en tant que sixième joueur de l’équipe perdante. La dernière fois que cela a été réalisé, c’était il y a 21 ans, grâce au gardien Jean-Sébastien Giguère des Mighty Ducks d’Anaheim, qui avait perdu la finale de 2003 en sept matchs contre les Devils du New Jersey.
