Le Chinois Zheng Qinwen, finaliste à Melbourne en 2024, le vétéran japonais Kei Nishikori et le numéro 6 mondial Casper Ruud ont surmonté des débuts difficiles pour se qualifier dimanche pour le 2e tour de l’Open d’Australie dont la première journée a été largement perturbée par intempéries.
. Andreeva avec turbo, Qinwen en mode diesel
La jeune pépite russe Mirra Andreeva (17 ans), 15e joueuse mondiale, n’a pas tardé à entrer dans la compétition : la demi-finaliste du dernier Roland-Garros a battu la Tchèque Marie Bouzkova 6-3, 6-3 (42e). en un peu plus d’une heure et demie.
La victoire de Zheng Qinwen (5e), finaliste de l’édition 2024 et première joueuse à fouler le court de la Rod Laver Arena, a tardé à se dessiner face à la qualifiée roumaine Anca Todoni (110e).
Alors qu’elle servait pour le set à 5-4, 40-0, Zheng Qinwen a commis, de son propre aveu, des « erreurs stupides », laissant Todoni la débloquer et prendre le contrôle (6-5).
La manche s’est finalement soldée par un tie-break, remporté 7-3 par le finaliste de l’édition 2024 avant un second tour bien plus expéditif (6-1).
Au 2e tour, la Chinoise de 22 ans affrontera la gagnante du match entre l’Allemande Laura Siegemund (79e) et l’Américaine Hailey Baptiste (88e).
Battue par Zheng Qinwen en finale du tournoi olympique, la Croate Donna Vekic (19e) s’est également qualifiée en dominant la Française Diane Parry 6-4, 6-4.
La n°1 mondiale et double tenante du titre Aryna Sabalenka entrera en lice en début de soirée (19h/08h GMT) à la Rod Laver Arena, pour un premier tour délicat face à la vainqueur de l’US Open 2017 Sloane Stephens ( 84ème) .
. Nishikori et Ruud enchaînent cinq sets, la pluie paralyse les courts annexes
Récent finaliste de l’ATP 250 de Hong Kong, le vétéran japonais Kei Nishikori (35 ans, 74e mondial) a confirmé son regain de forme actuel en revenant avec deux sets de retard face au Brésilien Thiago Monteiro (106e).
L’ancien N.4 mondial s’est finalement imposé en cinq sets : 4-6, 6-7 (4/7), 7-5, 6-2, 6-3.
Autre vainqueur d’un match marathon, le N.6 mondial Casper Ruud s’est imposé 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1 après un combat de 3h21 contre l’Espagnol Jaume Munar (61e).
“Nous nous entraînons beaucoup ensemble” à l’académie de Rafael Nadal à Majorque, a expliqué Ruud après sa victoire. « Quand tu connais très bien quelqu’un, c’est toujours délicat, il connaît ton jeu. Le match aurait aussi pu tourner en sa faveur», estime le triple finaliste de Grands Chelems (Roland-Garros 2022 et 2023, US Open 2022).
Prévu en ouverture de la journée sur la Margaret Court Arena, le N.2 du tennis français Arthur Fils (20e) a également peiné face au Finlandais Otto Virtanen (92e) mais a finalement validé son billet pour le 2e tour en quatre tours : 3-6, 7-6 (7/4), 6-4, 6-4.
“Ce n’est jamais facile de trouver son rythme, surtout lors du premier Grand Chelem de l’année”, a argumenté le jeune droitier (20 ans).
Le match phare de la journée chez les hommes, entre le numéro 2 mondial Alexander Zverev et un autre Français, Lucas Pouille (104e), est programmé en fin de soirée à la Rod Laver Arena.
Hormis les trois courts principaux, qui disposent d’un toit permettant de jouer au sec, les matches du premier tour ont été suspendus vers midi (01h00 GMT) suite à un orage et des pluies torrentielles.
Le jeu n’avait toujours pas repris en fin d’après-midi. Une dizaine de matches initialement prévus dimanche sur les courts extérieurs ont déjà été supprimés du calendrier par les organisateurs.
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