Le scorpion est un arthropode de la classe des arachnides, très redouté dans le monde entier, et ce n’est pas étonnant… Certaines espèces ont un venin mortel qui peut tuer en peu de temps ; et ils font plusieurs victimes chaque année. Ce qui est également inquiétant, c’est que ce sont de petits animaux et qu’ils se cachent, ce qui rend parfois difficile de les voir clairement.
Il existe actuellement environ 2 200 espèces connues de scorpions dans le monde, vivant à la fois dans les forêts tropicales et dans les déserts. Environ 160 d’entre eux sont présents au Brésil.
Maintenant, une étude publiée dans le Zoological Journal of the Linnean Society révèle la découverte d’une nouvelle espèce de scorpion qui projette son venin dans l’air comme mécanisme de défense, un comportement rare chez ces arachnides. L’animal a été découvert en Colombie. Voir ci-dessous pour plus de détails sur la découverte.
Mécanisme de défense consistant à « éjecter » du venin
La nouvelle espèce, nommée Tityus achilles (T. achilles), a la capacité de « pulvériser » du venin dans l’air. Ce comportement n’avait auparavant été observé que chez deux genres de scorpions en Amérique du Nord et en Afrique ; c’est la première fois qu’il est observé chez un scorpion sud-américain. L’animal a été découvert dans une zone montagneuse de la forêt tropicale de Magdelena, dans le département de Cundinamarca, à Bogota.
Normalement, les scorpions injectent leur venin à l’aide de leur queue, appelée métasome, où se trouvent le dard qui inocule la substance et les glandes qui produisent le venin.
Cependant, chez cette espèce, l’animal peut projeter un jet de venin sur son prédateur, ce qui peut suffire à le distraire et à l’arrêter, permettant ainsi à l’arachnide de s’échapper, sans nécessairement tuer son adversaire.
Le but de la pulvérisation de poison est donc de distraire le prédateur. et pas nécessairement pour le tuer ou tuer sa proie.
-La stratégie est-elle efficace ?
Selon les recherches, cette stratégie peut aider l’animal à s’échapper, mais elle n’est pas aussi efficace que la piqûre elle-même, car le jet de venin expulsé peut ne pas atteindre précisément la cible souhaitée.
Cette technique de diffusion de toxines a déjà été observée chez d’autres organismes, par exemple chez des serpents qui peuvent « cracher » du venin sur leurs adversaires, chez des arthropodes, des mollusques et des mammifères.
Par ailleurs, Léo Laborieux, étudiant à l’Université Ludwig Maximilian de Munich (Allemagne) et auteur de l’article, explique dans un communiqué que ces toxines doivent atteindre des tissus très sensibles pour avoir un réel effet. « Et pour que cela ait un sens, il faut que le prédateur soit un vertébré. Les toxines auraient du mal à pénétrer dans l’exosquelette d’un autre invertébré », a-t-il expliqué.
Il est possible que ce spray soit une sorte de « pré-poison », une toxine libérée avant le poison lui-même, qui est bien plus puissante, selon le chercheur.
Et comme T. achille peut également piquer, il est naturel d’en déduire que la pulvérisation de venin est un mécanisme de défense plus conservateur. « La pulvérisation de venin est une stratégie intrinsèquement coûteuse. Il est probable que la pression de sélection très intense rend ce comportement plus avantageux que désavantageux. Il doit se passer quelque chose avec les prédateurs dans l’environnement », conclut Laborieux.
Références des articles :
Biomécanique de l’administration du venin chez le premier scorpion pulvérisateur de toxines d’Amérique du Sud. 17 décembre 2024. Léo Laborieux.
Des scientifiques découvrent un rare scorpion pulvérisateur de venin en Colombie. 21 janvier 2025. Richard Pallardy.
