Trois jours seulement avant la compétition, les organisateurs du Hérault schools championship – le Club d’échecs de Montpellier et le CDJE 34 (Comité des échecs de l’Hérault) – ont constaté avec étonnement que 240 enfants y étaient inscrits – bien loin de la centaine qui était anticipée en raison des effectifs de l’année précédente.
Une réorganisation d’urgence du championnat d’échecs
« La majorité des gens attendent le dernier moment pour s’inscrire… Une semaine avant, nous étions encore à 100 inscrits, et 3 jours avant le tournoi, nous étions à 240. Le grand jour, il y avait 208 enfants », évoque le président du Montpellier Chess Club, arbitre principal de l’événement. Un record dans l’histoire de ce championnat.
Il fallait donc, de toute urgence, repenser toute l’organisation. La salle initialement prévue ne pouvait accueillir que 160 à 180 joueurs, il fallut donc réquisitionner la cantine de l’établissement afin d’y installer 80 échiquiers supplémentaires. Il a fallu embaucher des arbitres à la dernière minute et commander de nouvelles médailles.
« Au final, il y avait 8 arbitres. Nous étions légèrement en sous-effectif, normalement il est conseillé d’avoir un arbitre pour 20 étudiants. Mais tout s’est très bien passé, l’école et les participants étaient très heureux”, indique l’organisateur.
Les échecs, un sport qui se féminise
Pourquoi un tel engouement cette année ? Selon Fabrice Tur, président de CDJE of Hérault et le club de Lavérune, »la crise du Covid a été un premier déclencheur, car les gens étaient coincés chez eux. Beaucoup ont repris goût au jeu d’échecs, notamment en ligne. Et puis il y a eu cette mini-série sur Netflix, The Queen’s Game, qui a mis cette discipline à l’honneur. Depuis, chaque année, nous battons des records de fréquentation.
Et la bonne nouvelle, c’est que cet intérêt croissant concerne aussi les jeunes filles. Fabrice Tur indique : «J’ai été heureuse de constater samedi qu’il y avait 38 % de jeunes filles qui participaient, alors qu’au niveau local, national et même international, c’est plutôt autour de 20 %. Et même au niveau arbitre, nous avions trois femmes, ce qui n’arrive pas souvent.
Interest in chess explodes in Hérault
Au niveau national, 61 000 joueurs sont actuellement licenciés par le Fédération française des échecs. Fabrice Tur revient également sur le programme Class’Echecs, initié par la FFE en mai 2022 avec le soutien de la Ministère de l’Éducation Nationalequi permet aux enfants de s’initier gratuitement aux échecs dans le cadre de leur classe scolaire. « 22 classes de l’Hérault ont rejoint cette année, ce qui représente plus de 500 écoliers », indique-t-il.
Dans l’Hérault, 1 100 joueurs sont licenciés et deux nouveaux clubs ont été créés cette année, à Villeneuve-lès-Maguelone et Canet, ce qui porte à 21 le nombre de clubs du département. Le prochain championnat scolaire de l’Hérault concerne les collégiens : gratuité sous réserve de titulaire d’un permis (3 €), elle aura lieu le samedi 1est Février à Brissac.
