La NASA fait face à de nouveaux défiss pour le retour des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams depuis la Station spatiale internationale (ISS)
Ce qui était initialement prévu comme une courte mission de 8 jours s’est transformé en un séjour prolongé pouvant s’étendre sur au moins 10 mois.
Retards dans le développement et le lancement des engins spatiaux nécessaires à la rotation des équipages ont été la principale cause de ce changement.
Lorsque Wilmore et Williams ont décollé pour l’ISS en juin, ils devaient revenir après un peu plus d’une semaine. Cependant, des problèmes techniques avec le vaisseau spatial expérimental Starliner, développé par Boeing, ont modifié le calendrier. Initialement, leur retour avait été reporté au mois de février de l’année prochaine. Aujourd’hui, en raison d’un nouveau retard dans le lancement d’une capsule supplémentaire nécessaire à la mission, le retour n’est pas attendu avant fin mars, voire avril.
Aucun risque pour les astronautes
Malgré ces déboires, la NASA assure que ce séjour prolongé ne présente aucun risque pour la santé ou la sécurité des astronautes. Dans un communiqué, l’agence a déclaré : “La Station spatiale internationale a récemment reçu deux vols de ravitaillement en novembre et est bien approvisionnée en nourriture, eau, vêtements et oxygène pour l’équipage.” De plus, il a été confirmé que les expéditions incluaient des articles spéciaux destinés à l’équipage pour célébrer les vacances de Noël dans l’espace.
Pour Simeon Barber, expert à l’Open University, ce retard, bien que regrettable, n’est pas inhabituel pour les missions spatiales. « Ils sont sans doute déçus de ne pas pouvoir passer Noël chez eux avec leurs proches. Mais ce ne sont que deux mois supplémentaires d’une mission déjà longue et je suis sûr que si vous leur demandez, ils vous diront que la station spatiale est l’endroit où ils aiment être », M. Barber.
Les causes du retard du retour des astronautes sur Terre
Les retards sont également liés aux difficultés rencontrées dans la préparation des prochaines missions habitées. Selon la NASA, la rotation des équipages sur l’ISS nécessite le lancement d’une nouvelle capsule Dragon, développé par SpaceX. Cette capsule ne sera prête que fin mars, ce qui a repoussé le remplacement de l’équipage actuel et le retour de Wilmore et Williams, ainsi que d’autres astronautes comme Nick Hague de la NASA et Aleksandr Gorbunov de Roscosmos.
Initialement, la NASA avait envisagé d’utiliser une autre capsule Dragon pour accélérer le processus de rotation. Cependant, la décision finale a été d’attendre que la nouvelle capsule soit entièrement préparée. Cette démarche vise à garantir la sécurité et l’efficacité de l’opération, même si elle implique du - supplémentaire.
La complexité des missions spatiales et la collaboration entre agences internationales et entreprises privées, comme SpaceX et Boeing, contribuent au caractère dynamique et souvent imprévisible de ces opérations. La Station spatiale internationale, qui se trouve en orbite terrestre basse, dépend d’un approvisionnement constant en ressources et d’une rotation régulière des équipages pour maintenir ses opérations. Malgré les retards, La NASA souligne que toutes les décisions sont guidées par la priorité de protéger les astronautes et d’assurer le succès de la mission.
Pour l’instant, Wilmore et Williams doivent s’adapter à un séjour prolongé qui mettra à l’épreuve leur résistance et leur préparation aux missions de longue durée. Pendant ce -, les équipes sur Terre s’efforcent de résoudre les problèmes techniques et logistiques qui leur permettront de rentrer en toute sécurité.
