Son parcours évoque le jeu « Un, deux, trois, soleil ! ». L’iceberg A23a s’est détaché de l’Antarctique en 1986, mais a rapidement gelé dans la mer de Weddell (océan Austral). Le leader imaginaire du jeu n’était pas pressé : il faudra en effet attendre une trentaine d’années avant que le géant des glaces puisse à nouveau bouger.
Dès 2020, les glaciologues ont donc pu suivre son évolution. Sauf qu’au printemps 2024, malheur : A23a a commencé le tournage sur place. L’iceberg a en effet été pris dans une « colonne Taylor », une sorte de vortex marin, près des îles Orcades du Sud.
Mais après de longs mois d’attente, il est enfin sorti de cette colonne d’eau en rotation, a annoncé le 13 décembre le British Antarctic Survey (BAS). Sa trajectoire le mène actuellement vers le nord, affirment des scientifiques britanniques.
Le sort de l’iceberg
Avec sa superficie de 3 800 km², soit l’équivalent de près de la moitié de la Corse, l’A23a détenait le titre de “le plus grand iceberg aujourd’hui” à plusieurs reprises, parfois détrôné par des icebergs plus gros mais avec une durée d’existence plus courte, notamment A68 en 2017 et A76 en 2021, rappelle CNN.
L’immense iceberg devrait à terme quitter l’océan Austral pour pénétrer dans l’océan Atlantique. Là, il rencontrera des eaux plus chaudes et se brisera ensuite en icebergs plus petits, avant de fondre et de disparaître complètement, anticipent les chercheurs.
“C’est excitant de voir l’A23a bouger à nouveau après avoir été bloqué pendant un moment”se réjouit le Dr Andrew Meijers, co-responsable du projet OCEAN:ICE au BAS (communiqué de presse). « Nous sommes curieux de voir s’il suivra le même itinéraire que les autres grands icebergs qui ont vêlé au large de l’Antarctique. Et surtout quel sera l’impact sur l’écosystème local”ajoute-t-il.
Dans son sillage, le géant de glace devrait laisser un héritage précieux à la vie marine. « Nous savons que ces icebergs géants peuvent fournir des nutriments aux eaux qu’ils traversent, créant ainsi des écosystèmes prospères dans des zones autrement moins productives. »assure la biogéochimiste Laura Taylor, membre de l’équipage de l’expédition BIOPOLE (communiqué de presse).
“Ce que nous ne savons pas, c’est la différence que certains icebergs, leur taille et leur origine peuvent faire dans ce processus”précise-t-elle. Les échantillons d’eau prélevés par son équipe près de l’A23a l’année dernière devraient apporter des réponses à cette question.
Montée du niveau de la mer
Même s’il est peu probable que la fonte de l’A23a contribue à l’élévation du niveau de la mer, cet iceberg s’étant en fait détaché dans le cadre de la « cycle de croissance naturel des plates-formes de glace »le changement climatique provoque cependant des bouleversements en Antarctique, note CNN, avec « des conséquences potentiellement dévastatrices » en termes d’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.
Le dernier rapport du British Antarctic Survey sur l’état de la glace de mer de l’Antarctique, publié en mai dernier, indique que les niveaux « historiquement bas » ont été mesurés en 2023, complète El Mundo. Plus précisément, l’étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters indiquait un écart négatif de deux millions de kilomètres carrés de glace par rapport à un hiver. “normale”.
