Lancée le 3 mai à bord d’une fusée Longue Marche 5 depuis le site de Wenchang, la sonde chinoise Chang’E 6 a effectué une mission sans incident sur la face cachée de la Lune. Elle vient de ramener sur Terre les premiers échantillons de cette région lunaire, après un voyage aller-retour de 53 jours. La mission embarquait plusieurs charges utiles internationales dont l’instrument DORN (Detection of Outgassing RadoN), premier instrument français actif déployé à la surface de la Lune. DORN vise à étudier l’origine et la dynamique de la très fine atmosphère lunaire (l’exosphère), les propriétés thermiques et physiques du sol lunaire et le mélange des poussières à la surface. L’instrument doit également améliorer les mesures d’uranium réalisées par satellite, en réalisant les premières mesures de radon et de polonium, deux traceurs radioactifs, à la surface de la Lune.
L’instrument français DORN a été conçu et réalisé à l’IRAP, l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (CNES/CNRS/Université Toulouse III – Paul Sabatier), sous la maîtrise d’ouvrage du CNES*, en collaboration notamment avec le CNRS1 et avec l’Institut de Géologie et de Géophysique de l’Académie des Sciences de Chine (IGG-CAS), qui a pris en charge l’instrument après sa livraison à la Chine, et qui a participé avec l’équipe française et avec une équipe de l’Université des Géosciences de Chine à Pékin (CUGB) aux opérations DORN à Pékin pendant la mission.
