Début 2025, SpaceX se rendra sur la Lune pour préparer Artemis

Une fenêtre de tir de 6 jours permettra à SpaceX d’envoyer un atterrisseur lunaire sur la Lune. En janvier prochain, la société d’Elon Musk travaillera sur une mission de la NASA incluant un module développé par Firefly Aerospace baptisé Blue Ghost. Ce dernier a achevé sa phase de tests environnementaux, qui l’ont nécessité de passer par des expériences de chaleur extrême, que le module connaîtra sur la surface lunaire, une fois exposé ou non au soleil.

Les tests du module lunaire Blue Ghost de Firefly Aerospace ont eu lieu à la mi-octobre au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie, le même centre qui gère les communications avec les sondes Voyager 1 et Voyager. 2. L’atterrisseur lunaire est désormais prêt à se rendre au Kennedy Space Center en Floride, pour préparer son lancement sur la rampe de lancement du Launch Complex 39A. Il sera ensuite monté sur une fusée Falcon 9. Le voyage durera 45 jours entre la Terre et la Lune.

Aucun astronaute ne montera à bord du module Firefly Aerospace ou de la fusée SpaceX. La mission consiste à envoyer différentes charges utiles pour réaliser des expériences. D’où la présence de la NASA, l’agence spatiale américaine, dans l’équation. Parmi ceux-ci, il y aura un nouveau système électrostatique pour repousser les poussières nocives présentes sur la Lune. L’équipement a été développé par la NASA et son développement a duré 20 ans.

Son test à grande échelle est d’une importance capitale, car le système remplacera l’ancien concept de rideau électrique, conçu en 1967. La nouvelle technologie de protection électrodynamique contre la poussière (EDS) de la NASA, une combinaison d’électrodes et de champs électriques pour capturer et éliminer la poussière d’objets tels que radiateurs thermiques, panneaux solaires, objectifs de caméra, combinaisons spatiales, bottes et visières de casque.

« La poussière de régolithe lunaire peut pénétrer dans les joints et les joints, dans les écoutilles et même dans les habitats, ce qui peut causer de nombreux problèmes aux vaisseaux spatiaux et aux astronautes. »» déclarait Charles Buhler, chercheur principal au Laboratoire d’électrostatique et de physique des surfaces du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, dans un communiqué publié en avril dernier. Le système sera utilisé pour ces missions privées sur la Lune, mais aussi plus tard pour le programme Artemis.

Après Intuitive Machines, Firefly Aerospace se dirige vers la Lune

Parmi les autres équipements transportés par Blue Ghost et la fusée Falcon 9 de SpaceX vers la Lune, il y aura également un « aspirateur » appelé Lunar PlanetVac, développé par Honeybee Robotics, qui échantillonnera la poussière lunaire pour une étude ultérieure. L’un des principaux travaux consiste à étudier la réaction de la surface lunaire au contact des panaches d’échappement des modules. Une étude en avance, certes, des futures missions Artemis où l’atterrisseur lunaire des astronautes quittera la Lune en direction du vaisseau spatial Orion laissé en orbite.

Les missions lunaires de ce type, avec la NASA, se poursuivront parallèlement à la préparation du programme Artemis. L’agence spatiale les regroupe sous les initiales de CLPS (pour Commercial Lunar Payload Services) et continue d’attribuer des millions de dollars à des entreprises privées pour leurs atterrisseurs lunaires.

Ainsi, aux côtés de Firefly Aerospace, l’agence a également investi 116,9 millions de dollars dans Intuitive Machines pour transporter six des instruments scientifiques de l’agence vers le pôle sud lunaire en 2027 à bord du L’un des atterrisseurs robotiques lunaires de l’entreprise, comme Odysseus, s’est rendu sur la Lune en février dernier pour la première fois, le premier voyage lunaire américain depuis 1972.