Les astronautes ne sont pas coincés, jure Boeing – .

Après de nombreux retards au décollage, les astronautes qui testent la toute nouvelle capsule spatiale de Boeing doivent reporter leur retour sur Terre pour des raisons techniques. Or, contrairement à ce que plusieurs ont affirmé ces derniers jours, ils ne sont pas coincés dans la Station spatiale internationale, jurent Boeing et la NASA. Un avis partagé par un expert consulté par Radio-Canada.

Ayant finalement décollé le 5 juin après plusieurs reports liés à des incidents techniques, les deux astronautes Butch Wilmore et Suni Williams ne devaient initialement passer qu’un peu plus d’une semaine à la station.

Cependant, des problèmes rencontrés en vol avec les propulseurs de la capsule Starliner, survenus à l’approche de la Station spatiale internationale (ISS) pour s’amarrer, ont contraint les autorités spatiales à retarder son retour.

Nous pouvons faire venir Starliner à tout momenta déclaré Mark Nappi, un cadre supérieur de Boeing. Mais nous ne comprenons pas assez bien [les soucis rencontrés] pour les réparer définitivement, donc la seule façon de le faire est de prendre le temps et de collecter plus de données.

Les enjeux autour de ce voyage sont énormes. En effet, Boeing a pris du retard sur son concurrent SpaceX et l’image de marque de l’entreprise américaine est au plus bas depuis les difficultés de la direction à admettre l’existence de problèmes de conception sur certains de ses appareils de ligne.

Toutefois, selon le directeur du Planétarium de Montréal, Olivier Hernandez, il n’y a aucune raison de douter de la véracité des explications de Boeing dans le cas de sa capsule spatiale. Il n’y a aucun risque pour la vie ou la santé des astronautesil a expliqué dans une interview avec Tout d’abord les infos du week-end ici RDI.

Bien sûr, cela peut donner l’impression qu’il y a de gros problèmes, mais la possibilité de résoudre ces problèmes une fois de retour sur Terre est très grande si l’on a pris le temps de collecter ces données.

Il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’un vol d’essai qui sert à soulever d’éventuels problèmesil ajouta.

Problèmes de valve

Les problèmes auxquels M. Hernandez fait référence sont des fuites d’hélium à proximité des valves qui alimentent les propulseurs, entre autres.

Ces propulseurs sont utilisés pour de petits mouvements de précision, notamment lors de l’amarrage ou du désamarrage de la capsule Starliner à la station spatiale, ainsi que lors des corrections de trajectoire pour entrer correctement dans l’atmosphère, a expliqué l’astrophysicien québécois.

M. Hernandez ajoute que le séjour de l’équipage du Starliner pourrait s’étendre jusqu’au 25 juillet et même plus. Le vaisseau spatial a été conçu pour pouvoir rester dans l’espace jusqu’à 210 jours, rappelle-t-il.

Mais il est certain qu’une fois sur Terre, il y aura une grande partie de refonte de l’ensemble de la structure qui amène l’hélium nécessaire au bon fonctionnement des boosters.

Cette mission, menée par Boeing avec des années de retard, est la première du Starliner avec un équipage. Il est nécessaire que la capsule obtienne une certification du NASA et peut alors commencer ses opérations régulières.

En 2025, la capsule Starliner doit à nouveau s’envoler vers la station spatiale avec à son bord l’astronaute canadien Joshua Kutryk. On ne sait pas encore si ce vol sera retardé compte tenu des problèmes actuels rencontrés par Boeing.

Les astronautes de la NASA rejoignez déjà le SSI Merci aux navires SpaceX pour ces quatre années.

Avec des informations de l’Agence France-Presse