L’Égypte ancienne est souvent associée à ses pharaons, ses pyramides et ses hiéroglyphes. Une nouvelle étude révèle un aspect moins connu de cette civilisation : les conditions de travail des scribes. Ces intellectuels, membres de l’élite administrative, jouèrent un rôle crucial dans la gestion de l’État. Cependant, leurs tâches quotidiennes les exposaient à des problèmes de santé spécifiques. Désormais, l’analyse de leurs squelettes met en lumière les impacts physiques de leur métier.
Les scribes de l’Égypte ancienne : une profession aux conséquences douloureuses
Être scribe dans l’Égypte ancienne était synonyme de prestige. compétences rares en lecture et en écritureces hommes constituaient en effet l’épine dorsale de l’administration de l’État, une compétence détenue par seulement 1 à 5 % de la population égyptienne antique. Cependant, la noblesse de cette carrière s’accompagne d’importantes contraintes physiques. En témoigne ce nouveau travail publié dans la revue Scientific Reports.
Une équipe d’archéologues a récemment examiné les squelettes de 69 hommes adultes, dont 30 scribes. Tous ont été enterrés entre 2700 et 2180 avant JC. dans la nécropole d’Abusir, un complexe funéraire pyramidal. Les résultats ont ensuite mis en évidence des altérations squelettiques significatives chez les scribes, par rapport à ceux des autres hommes.
Les chercheurs ont notamment observé changements dégénératifs marqués dans leurs articulationsparticulièrement au niveau de la clavicule droite, de l’os du bras droit, de l’os de la cuisse droite et des vertèbres supérieures de la colonne vertébrale. On pense que ces changements squelettiques sont dus à des positions de travail prolongées et répétitives. Les squelettes présentaient également des indentations uniques au niveau des rotules et des surfaces aplaties sur les os de la cheville droite. Les chercheurs pensent qu’il s’agit signes révélateurs de leurs postures de travail.
Enfin, les tâches administratives répétitives des scribes, comme mâcher les extrémités des tiges de jonc pour créer des plumes et les manipuler pendant qu’ils écrivaient, ont également laissé des traces distinctes. dans les mâchoires et les premiers os du pouce droit qui présentent une usure importante. Ce sont là encore les conséquences de leurs activités professionnelles.
Un écho aux employés de bureau modernes
Les conditions de travail des scribes de l’Égypte ancienne trouvent étonnamment des échos contemporains. Tout comme les employés de bureau d’aujourd’hui, les scribes passaient de longues heures dans des postes peu ergonomiques où ils se penchaient en avant pour écrire, ce qui déplaçait leur centre de gravité et exerçait une pression sur la colonne vertébrale. Plus précisément, les scribes travaillaient souvent les jambes croisées ou à genoux sur la jambe gauche, tandis que la jambe droite était pliée et le papyrus reposait sur la cuisse, ce qui exercent une pression intense sur certaines articulations et provoquent une usure prématurée.
Petra Brukner Havelková, auteure principale de l’étude et anthropologue au Musée national de Prague, souligne que ces postures pourraient conduire à des troubles similaires à ceux observés chez les travailleurs modernescomme des douleurs au cou et aux épaules.
En bref, l’étude des squelettes des scribes de l’Égypte ancienne révèle les coûts physiques de leurs prestigieuses carrières. Bien qu’ils appartenaient à l’élite et jouaient un rôle essentiel dans la gestion de l’État, leurs corps portent les marques du travail sédentaire et répétitifreflétant les défis d’ergonomie auxquels nous sommes encore confrontés aujourd’hui. Ces découvertes offrent également une nouvelle perspective sur la vie quotidienne des anciens Égyptiens, nous rappelant que même les professions les plus respectées avaient leurs inconvénients.
