Une alerte aux débris spatiaux a contraint les astronautes à se réfugier dans leurs vaisseaux ce jeudi.
La NASA a déclenché la procédure d’urgence après la désintégration d’un satellite russe en fin de vie.
Panique à bord ! Suite à la désintégration d’un satellite à une altitude proche de celle de la Station spatiale internationale (ISS), les neuf occupants ont dû se réfugier en urgence à l’intérieur des capsules prévues pour leur retour sur Terre, a indiqué la Nasa sur le réseau social. L’équipage était donc probablement endormi lorsque la procédure d’urgence a été déclenchée. Le contrôle de mission a continué de surveiller la trajectoire du débris et, après environ une heure, a donné le feu vert aux astronautes pour regagner la station spatiale.
La NASA n’a pas précisé quel satellite était associé à l’incident. Mais LeoLabs, une société spécialisée dans la surveillance des objets spatiaux et la détection des collisions, a rapporté un «événement générateur de débris” plus tôt. “Selon les premières indications, un vaisseau spatial russe non opérationnel, Resurs-P1 (SATNO 39186), a libéré un certain nombre de fragments», a écrit l’entreprise américaine sur le réseau social rapporté sur X que l’appareil s’est désintégré le 26 juin vers 17 heures (heure de Paris).
36 000 débris spatiaux de plus de 10 centimètres
Lancé en 2013, le satellite russe Resurs-P1 a été lancé le 25 juin 2013 et a cessé de fonctionner fin 2021, au-delà de sa durée de vie prévue. La Russie l’a utilisé pour des applications allant de la défense à la surveillance de situations d’urgence, en passant par l’agriculture, selon le site de la NASA. Pour l’instant, on ignore ce qui a pu provoquer la désintégration de l’appareil, mais plusieurs hypothèses sont déjà évoquées. Selon le média spécialisé SpaceNews, il est possible que l’appareil ait explosé parce qu’il n’avait pas vidé ses batteries et purgé ses réservoirs. Cela s’était déjà produit par le passé. Il aurait également pu être heurté par des débris non suivis.
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Depuis le début de l’ère spatiale, des tonnes de lanceurs, de véhicules et d’instruments scientifiques ont été envoyés dans l’espace. Les explosions ou collisions délibérées et accidentelles ont généré au fil du temps des centaines de milliers de débris potentiellement dangereux. Ceux de plus de 10 centimètres, susceptibles de mettre en péril l’intégrité du laboratoire en orbite, sont au nombre de 36.000, selon l’Agence spatiale européenne (ESA). On connaît désormais l’orbite et la trajectoire de près de la moitié d’entre eux, ce qui permet aux agences spatiales de les suivre en temps réel. Par ailleurs, un protocole prévoit que les astronautes évacuent la station spatiale en moins de trois heures en cas de choc.
