La NASA a annoncé mercredi avoir choisi SpaceX pour développer un véhicule capable de repousser la Station spatiale internationale vers l’atmosphère terrestre, permettant ainsi sa destruction après sa mise hors service en 2030.
Le contrat remporté par la société du milliardaire Elon Musk a une valeur totale pouvant atteindre 843 millions de dollars, selon un communiqué de la NASA.
L’agence spatiale américaine avait déjà annoncé par le passé son intention de plonger la Station spatiale internationale (ISS) dans l’atmosphère terrestre au-dessus d’un océan après sa fin de vie. Certaines pièces se désintégreront lors de la manœuvre, d’autres plus résistantes finiront dans la mer.
Mais cette opération nécessite le développement d’un véhicule puissant, capable de manœuvrer une station spatiale pesant quelque 430 000 kg.
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Le véhicule SpaceX sera conçu pour « désorbiter la Station spatiale et éviter tout risque pour les zones habitées », a indiqué la NASA. Comme l’ISS, le véhicule devrait se briser lors de son retour dans l’atmosphère terrestre, a indiqué l’agence spatiale.
Une fois développé, il appartiendra à la NASA, qui se chargera de l’exploiter pendant sa mission.
Les États-Unis, le Japon, le Canada et les Européens se sont engagés à poursuivre les opérations de l’ISS jusqu’en 2030. La Russie s’est jusqu’à présent engagée jusqu’en 2028.
Après 2030, les États-Unis misent sur des stations spatiales privées en orbite basse, qui pourraient accueillir des astronautes de la Nasa ainsi que d’autres clients. Plusieurs entreprises américaines travaillent déjà sur ces projets, dont Axiom Space et Blue Origin.
Avec CARTE
