Le système solaire est composé d’une étoile (le Soleil), de huit planètes et d’innombrables autres corps mineurs, mais jusqu’à présent, le seul sur lequel nous savons qu’il y a de la vie est la planète Terre. Il y a encore quelques décennies, on pensait qu’il était impossible de trouver de la vie en dehors de notre planète, mais grâce aux missions d’exploration spatiale, nous avons découvert que même dans notre voisinage, il existe des mondes capables – du moins potentiellement – d’héberger la vie. Parlons des planètes par exemple Mars Et Vénusmais surtout de certains satellites naturels des géantes gazeuses, comme L’Europe (Lune de Jupiter), Encelade Et Titan (lunes de Saturne). Nous ne parlons clairement pas d’extraterrestres sur un vaisseau spatial, mais de simples formes de vie, comme les humains. organismes extrémophiles.
Trouver des preuves de l’existence de ces hypothétiques formes de vie extraterrestres, même les plus petites, représenterait la plus grande découverte de l’histoire de l’humanité: cela voudrait dire que nous, Terriens, ne sommes pas seuls dans l’Univers et que la vie ne s’est pas développée uniquement sur Terre.
Mars
La planète rouge, Marsavec Vénus, est la planète la plus proche de la Terre et objectif concret de la colonisation Humain par la NASA et l’Espace la température moyenne est de –63°C et la pression atmosphérique n’est que de 1% de celle de la Terre, empêchant ainsi la présence d’eau liquide à la surface.
Or, grâce aux missions d’exploration robotique, on sait que Mars avait des conditions de vie convenables dans le passé. Il existait en fait une atmosphère épaisse protégée par un champ magnétique planétaire pour se protéger du vent solaire et eau liquide à la surface qui coulait dans les rivières et les mers, dont les signes géologiques sont encore visibles après des milliards d’années.
Il est donc possible que la vie sur Mars existe encore, non pas à la surface, mais plutôt dans le souterrain, sous les calottes glaciaires de la planète ou dans des réservoirs d’eau liquide à quelques kilomètres sous la surface, ces dernières observées via radar par des sondes orbitales. La présence de ne peut également être exclue organismes extrémophilesque nous avons vu survivre sur Terre dans des conditions similaires à celles de Mars, ou d’anciens organismes fossilisés.
Les différentes sondes robotiques envoyées par la NASA explorent la planète pour répondre à ces questions. Même s’il n’y a pas de vie, les gisements d’eau découverts sur Mars seront toujours de la vie élément essentiel pour les futures bases humaines sur la planète.
L’Europe
L’Europe lune de Jupiter et sixième plus grande du système solaire, est l’une des candidats les plus prometteurs pour héberger des formes de vie extraterrestres. L’Europe pourrait en effet abriter des formes de vie dans de vastes océans sous sa croûte gelée.
L’Europe a un coquille congelée souvent à propos d’un vingt kilomètres qui cache un immense océan souterraincontenant le double l’eau de tous les océans de la Terre réunis. Les mesures du champ magnétique de la Lune suggèrent également que cette eau pourrait même être saletout comme celles de nos mers d’où est née la vie sur Terre.
L’océan sous la croûte glacée reste sous forme liquide grâce à chaleur générée par d’immenses forces de marée que Jupiter exerce sur la Lune, qui la compriment et la dilatent. On suppose donc qu’il pourrait y en avoir au fond des océans. sources géothermiques qui fournissent de la chaleur et créent des composés à base de carbone, éléments constitutifs essentiels au développement des formes de vie.
Les forces de marée génèrent également une sorte de plaques tectoniques dans la coquille de glace ci-dessus. Les eaux souterraines entrent alors en contact avec la surface par les fissures qui se forment dans la glace, formant gisements minéraux argileux (généralement associé aux matériaux organiques) et création de dieux cryogeyser qui ont été observés par le télescope spatial Hubble sous forme de panaches de vapeur d’eau.
Il y a donc tous ingrédients potentiels avoir le développement de formes de vie de base. La mission Europa Clipper de la NASA, qui atteindra l’Europe en 2030, devrait répondre à de nombreuses questions sur ce monde prometteur,
Encelade
Encelade est la sixième plus grande lune de Saturne et est l’objet plus réfléchi de tout le système solaire. Cela est dû au fait qu’il est entièrement recouvert d’un épaisse couche de glacevisuellement lisse, une indication qu’il l’est encore aujourd’hui géologiquement actif.
L’aspect le plus intéressant d’Encelade est qu’on pense qu’il cache un grand océan d’eau salée liquide sous sa croûte glacée, à l’image de l’Europe. Grâce aux données de la sonde Cassini, qui explore le système de Saturne depuis plusieurs années, les scientifiques ont remarqué à quel point le pôle sud d’Encelade est recouvert par un série de fissures. Ce qui était encore plus fascinant, c’était de remarquer comment ils sortaient de ces fissures. panaches d’eau qui s’élèvent dans l’espace.
À l’intérieur des panaches, Cassini a détecté un une myriade de composés différents, dont l’eau salée, l’ammoniac et diverses molécules organiques, éléments fondamentaux dans le développement de la vie. De plus, la sonde a détecté des composés basés sur phosphorel’un des ingrédients d’acides aminés qui n’avaient jamais été trouvés auparavant dans les océans extraterrestres.
La quantité d’eau expulsée par ce type de cryogeyser est si élevée que l’anneau le plus externe de Saturne, leBague Eest entièrement généré par l’eau expulsée par Encelade, ce qui permet d’étudier l’océan souterrain présumé simplement en observant l’anneau E, sans nécessairement avoir à pénétrer la calotte glaciaire comme dans le cas d’Europe.
Sous la carapace glacée d’Encelade se cache un océan mondial d’eau liquide saléeavec des molécules organiques telles que le formaldéhyde et l’acétylène, et l’activité hydrothermale des profondeurs marines, qui pourraient bien fournir une source de chaleur nécessaire pour donner à la vie la capacité d’évoluer et de prospérer.
Titan
Titan c’est le plus grand satellite naturel de Saturne et la deuxième plus grande lune de tout le système solaire, encore plus grande que la planète Mercure. Il est recouvert d’un atmosphère dense composé principalement d’azote, comme celui de la Terre, mais dépourvu d’oxygène avec une température de surface d’environ –180°C.
Cela semble être un scénario désespéré pour trouver la vie, mais l’exploration du système saturnien a montré comment des lacs, des rivières et des mers existent sur Titan, malgré les températures glaciales. Toutefois, il ne s’agit pas de plans d’eau, mais plutôt lacs, rivières et mers de méthane et autres hydrocarbures. Il existe même un analogue complet du cycle de l’eau sur Terre, mais basé sur le méthane.
Titan est donc un lieu plein de molécules organiques à base de carbone, matière première nécessaire à la vie. Puisque le principal liquide de surface est le méthane, toutes les formes de vie en dépendront et les molécules comme l’ADN ne fonctionneront pas. La vie sur Titan serait alors étranger à tous points de vue.
Vénus
Cela peut paraître paradoxal car on a l’habitude de la décrire comme une planète infernale, mais aussi Vénus en certains points de son atmosphère, elle pourrait offrir des conditions propices au développement de formes de vie simples. Vénus est actuellement une environnement extrêmement inhospitalieravec la pression atmosphérique au sol 80 fois celui de la Terre et une température moyenne de 470°Cde quoi faire fondre le plomb, résultat de l’effet de serre généré par son atmosphère dense en dioxyde de carbone.
Cependant, le regain d’intérêt pour Vénus comme étant propice à la vie est dû à une étude de 2020, dans laquelle les astronomes ont découvert traces de phosphine dans l’ambiance vénusienne. La phosphine est produite sur Terre par formes de vie dans des écosystèmes privés d’oxygènecomme l’atmosphère vénusienne, donc l’avoir trouvée est une forte indication en faveur de l’existence de organismes extrémophiles simple dans suspension dans l’ambiance vénusienne. De plus, de la phosphine a été détectée parmi 50 et 65 kilomètres d’altitudeprécisément la région de l’atmosphère vénusienne où la pression et la température sont similaires à celles de la Terre.
Avant de crier victoire, il convient toutefois de noter que la présence réelle de phosphine fait toujours l’objet d’enquêtes, car le processus d’examen par les pairs et d’autres études indépendantes réalisées avec d’autres instruments n’ont pas réussi à déterminer sa détection, jetant ainsi une ombre sur la véracité réelle. . de découverte.
