Aujourd’hui, notre Terre connaît un réchauffement climatique qui, de l’avis des scientifiques, peut être attribué aux activités humaines. À notre émissionsémissions de gaz à effet de serre. Mais changement climatiquechangement climatique n’est pas le seul que notre planète ait connu. Parce que de nombreux facteurs peuvent influencer le climat mondial. Ainsi, des périodes glaciaires, par exemple, se sont déjà produites en réponse à des changements dans la tectonique des plaques ou à éruptions volcaniqueséruptions volcaniques.
Et des chercheurs de l’Université de Boston (États-Unis) proposent désormais d’ajouter à la liste un nouveau déclencheur probable du changement climatique sur notre planète. Un déclencheur assez inattendu : la rencontre de notre Système Solaire avec un nuage interstellairenuage interstellaire. Et cela mérite probablement quelques explications.
Dans son voyage à travers la Voie Lactée, la Terre est protégée
Rappelons d’une part que notre Système solaireSystème solaire n’est pas stationnaire dans l’espace. Il navigue à travers le voie Lactéevoie Lactée. À près de 90 000 kilomètres par heure. Et sur son chemin, il rencontre des gens. Plus ou moins bon. Avec ceux qui astronomesastronomes appeler des nuages dehydrogènehydrogène relativement dense, par exemple. Ils circulent également dans le milieu interstellaire.
Rappelons également que tout notre système solaire est enveloppé dans une sorte de bouclier géant. Cette héliosphère – ainsi nommée car elle émane de notre SoleilSoleil – nous protège des radiations cosmiques. Il filtre les particules radioactives qui étoilesétoiles en fin de vie ont été semés dans le milieu interstellaire et qui, sans lui, bombarderaient la Terre.
Une rencontre avec un nuage interstellaire
Utilisation des données renvoyées par la mission GaïaGaïa de l’ESA, leAgence spatiale européenneAgence spatiale européenne, les astronomes de l’Université de Boston ont retracé les positions de notre système solaire et d’un nuage interstellaire. C’est ainsi qu’ils observaient que celui qu’ils appellent le Ruban local de nuage froid a pu, il y a environ deux – ou peut-être trois – millions d’années, rencontrer lehéliosphèrehéliosphère et compressez-le. Jusqu’à ce que notre Terre se retrouve hors de sa protection. Pendant quelques centaines, voire milliers d’années, voire un million d’années.
Les chercheurs notent également, dans la revue Astronomie naturelleque la période définie comme celle d’une probable rencontre entre l’héliosphère et ce nuage interstellaire froid et dense – jusqu’à 3 000 particules par centimètre cube alors que dans l’héliosphère, la densité est comprise entre 3 et 10 particules par centimètre cube – correspond à une augmentation observée dans isotopesisotopes 60Fe (ou ferfer 60) et 244Pu (ou plutoniumplutonium 244) trouvé dans l’océan, dans la neige duantarctiqueantarctique ou même dans le carottes de glacecarottes de glace. UN “évidence convaincante”selon eux, que la Terre se retrouvait alors sans la protection de l’héliosphère.
Le climat de notre Terre influencé par son voisinage cosmique
« L’exposition de notre planète à ce nuage et l’augmentation de l’hydrogène et des radiations qui en résultent dans notre atmosphèreatmosphère a presque certainement eu un impact substantiel sur le climat de la Terre à l’époque., disent les astronomes. Par une modification de la couche nuageuse et un appauvrissement de la couche d’ozone notamment. Et même si l’effet reste à étudier plus précisément, les chercheurs soulignent que les relevés de températures de cette période révèlent bien une période de refroidissement.
« Notre voisinage cosmique au-delà du système solaire affecte rarement la vie sur Terre.» déclare Avi Loeb, directeur de l’Institut de théorie et de calcul de l’Université Harvard et co-auteur de l’article, dans un communiqué. Il est passionnant de découvrir que notre passage à travers des nuages denses, il y a quelques millions d’années, aurait pu exposer la Terre à un flux de particules beaucoup plus important. rayons cosmiquesrayons cosmiques et D’atomesatomes d’hydrogène. Nos résultats ouvrent une nouvelle fenêtrefenêtre sur la relation entre l’évolution de la vie sur Terre et notre voisinage cosmique. Nous avons généralement tendance à simplement le regarder et à l’apprécier, mais nous nous déplaçons en réalité dans l’espace interstellaire et il peut y avoir des risques en cours de route.
