Les chercheurs ont appliqué les dernières techniques d’analyse génétique aux os de 14 victimes de l’éruption du Vésuve en 79 après JC.
Les résultats de cette nouvelle recherche ont révélé des choses surprenantes.
Les archéologues étudient depuis des décennies les restes des habitants de Pompéi, qui ont péri en 79 de notre ère. Au moment de l’éruption, la température ambiante s’est élevée à 520 degrés Celsius, brûlant les graisses et les tissus des habitants. Une baisse rapide de la température aurait alors vitrifié les restes humains, puis les cendres volcaniques enseveli la ville romaine, ce qui a permis de préserver une grande partie des corps des 3 000 morts provoqués par la catastrophe.
Une équipe internationale d’archéologues a appliqué les dernières techniques d’analyse génétique aux os de 14 habitants de Pompéi, dont les moulages en plâtre sont aujourd’hui conservés, figés au moment de leur mort. Des scènes particulièrement poignantes, comme une femme portant un bracelet en or et tenant son fils sur ses genoux, ou encore deux sœurs unies dans une étrange étreinte pour leurs derniers instants.
“Notre objectif était de tester les interprétations proposées en l’absence de données génétiques sur l’identité des victimes et leurs relations entre elles, basées sur la forme et la position des corps.», expliquent les chercheurs, dont les travaux ont été publiés le 7 novembre dans la revue Biologie actuelle (nouvelle fenêtre). En chauffant le matériau – des os mélangés à du plâtre – afin de le liquéfier, l’équipe a pu extraire l’ADN de cinq des quatorze moulages de victimes carbonisées lors de l’éruption.
Mauvaises interprétations
Les résultats ont révélé des résultats surprenants qui contredisent les récits antérieurs sur l’identité et les relations des victimes. “Nous montrons que le genre et les relations familiales des individus ne correspondent pas aux interprétations traditionnelles.“, expliquent les auteurs de l’étude. Par exemple, un adulte portant un bracelet en or avec un enfant sur ses genoux – interprété comme une mère et son enfant – s’est révélé être un homme qui n’a aucun lien biologique avec l’enfant.
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De même, deux individus qui seraient morts dans une étreinte – souvent interprétés comme deux sœurs – comprenaient en réalité au moins un mâle selon ces analyses génétiques. Des études antérieures avaient déjà suggéré qu’il s’agissait de deux hommes, peut-être amants. C’est désormais une certitude. Grâce aux avancées technologiques, l’équipe d’archéologues espère pouvoir restituer leur véritable identité aux autres habitants de la cité romaine.
