Le lézard vivipare, espèce précieuse de la faune locale, a vu sa population chuter de 80 %, un effondrement mesuré dans le cadre du programme Sentinelles Climatiques en Nouvelle-Aquitaine, coordonné par l’association Cistude Nature. Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme et appellent à une action urgente pour restaurer les lagons et les zones humides de la région afin de contrer les effets dévastateurs du changement climatique.
Une espèce menacée par le changement climatique
Selon Michaël Guillon, coordinateur scientifique du programme Climate Sentinels, les observations de lézards vivipares ont drastiquement diminué entre 2021 et 2023, principalement en raison de la sécheresse et des canicules extrêmes en 2022. « Notre suivi indique une baisse de 80 % des observations entre 2021 et 2023. Et sur plus de la moitié des sites, aucun individu n’a été observé en 2023 », précise-t-il. Les modèles climatiques prédisent que de telles conditions deviendront la norme d’ici 2050-60, dressant un tableau sombre pour cette espèce qui dépend des zones humides pour survivre.
Le lézard vivipare est particulièrement vulnérable aux changements de son environnement. En effet, cette espèce préfère les environnements humides, où elle trouve refuge et peut se protéger des prédateurs. Les conditions climatiques de plus en plus extrêmes, marquées par des périodes prolongées de sécheresse et des canicules intenses, rendent ces habitats de plus en plus rares et précaires. Début 2021, les scientifiques avaient déjà alerté sur « un risque imminent d’extinction locale » de la plaine. En 2024, il ne reste que quelques survivants dans certaines zones humides préservées.
Un appel à l’action
Pour atténuer cette crise, Michaël Guillon propose des solutions concrètes : protéger les zones humides autour des lagunes et restaurer leur fonctionnalité. “Il reste un moyen d’aider la population de lézards vivipares : assurer le maintien d’abris humides et frais, salvateurs en cas de sécheresse et de canicule”, précise-t-il. Cela implique deux actions principales :
- Protéger les zones humides autour des lagunes : Il s’agit d’interdire l’exploitation sylvicole dans ces zones pour permettre à la flore spontanée, composée de bruyères et de végétation amphibie, de garantir la présence d’une diversité de micro-habitats favorables.
- Restaurer la fonctionnalité des zones humides : Il s’agit de ralentir le cycle de l’eau pour que le niveau des nappes phréatiques de surface baisse le moins possible. Par exemple, réduire les besoins en eau liés à la culture du pin et limiter le débit d’eau apporté par les fossés permettrait d’éviter l’assèchement des landes humides et des lagunes.
Ces mesures sont indispensables non seulement pour le lézard vivipare, mais aussi pour d’autres espèces dépendantes de ces milieux, comme le faux cresson de Thore pour la flore. Les scientifiques espèrent que ces actions contribueront à ralentir, voire stopper, le déclin de ces espèces menacées.
Lagons et zones humides : des refuges vitaux
Le lézard vivipare, contrairement à son cousin le lézard des murailles, préfère les micro-habitats les plus humides. Des études montrent qu’après une exposition à des conditions de déshydratation, cette espèce ne peut se réhydrater qu’à travers des sources d’eau liquide, telles que la rosée du matin ou les plans d’eau de surface. “En cas de sécheresse prolongée, l’eau contenue dans les proies qu’il consomme ne lui est d’aucune utilité”, explique Olivier Lourdais, chercheur au CNRS de Chizé.
Une expérience récente a démontré cette nécessité vitale. Après avoir été exposés à une période de restriction hydrique, six groupes de lézards vivipares ont reçu des traitements différents : un groupe test avait accès à de l’eau liquide, quatre groupes à des proies plus ou moins riches en eau, et un groupe test n’avait accès à rien. Seul le groupe pouvant boire de l’eau a retrouvé un bon état d’hydratation, soulignant l’importance cruciale de l’accès direct à l’eau pour cette espèce.
Le lézard vivipare : une espèce sentinelle du climat
Le lézard vivipare est unique à plusieurs égards. En plus de sa préférence pour les milieux humides, cette espèce donne naissance à des petits déjà formés, une rareté chez les reptiles. Dans le triangle landais, les femelles sont ovipares et pondent plutôt que de donner naissance à des petits vivants. Cette adaptation aurait pu contribuer à leur survie dans cette région, mais elle n’est plus suffisante face aux extrêmes climatiques actuels.
Le lézard vivipare atteint sa limite méridionale de répartition en Nouvelle-Aquitaine et dans les Pyrénées. Sa présence dans les plaines du triangle landais, à des latitudes et altitudes aussi basses, n’est possible que grâce aux lagons et landes humides. « Ces joyaux écologiques ont constitué de véritables capsules climatiques au fil des siècles », précise Olivier Lourdais. Or, la survie de ces populations est aujourd’hui sérieusement menacée par le changement climatique.
Un signal d’alarme pour la biodiversité
L’effondrement de la population de lézards vivipares est un indicateur alarmant des impacts du changement climatique sur la biodiversité. La protection de son habitat est cruciale non seulement pour cette espèce, mais aussi pour bien d’autres, comme la rainette ibérique, les leucorrhines (libellules) et des plantes rares comme le faux cresson de Thore et la gentiane pneumonanthe. Les recherches en cours et de nouvelles initiatives, comme le projet ANR Tipex Cereep lancé en 2024, pourraient offrir des solutions pour sauvegarder cet écosystème fragile.
En 2023, le programme de recherche scientifique néo-aquitaine entame une deuxième phase, axée sur les mesures de conservation. Il a son homologue en Occitanie depuis 2022 et en Normandie depuis 2023. Ce programme est soutenu par l’Union européenne dans le cadre du FEDER, du fonds vert, de la Région Nouvelle-Aquitaine, du Département de la Gironde et du Département de la Dordogne. Ce soutien permet de mener des recherches approfondies et de développer des outils de médiation pour sensibiliser le public aux enjeux du changement climatique.
Assèchement d’une lagune de la métropole bordelaise entre mars et septembre 2022 – Photos : Carine Lecœur – Cistude Nature
Le programme Climate Sentinels en Nouvelle-Aquitaine, soutenu par différents partenaires et financements européens et régionaux, est à la pointe de la recherche sur les effets du changement climatique sur la biodiversité. Les résultats actuels sont alarmants, mais ils soulignent également l’urgence d’agir pour protéger et restaurer les écosystèmes menacés. Il est crucial de répondre à cet appel et de mettre en place des mesures concrètes pour sauver le lézard vivipare et, par extension, tout un écosystème précieux et vulnérable.
La situation des lézards vivipares dans le triangle landais constitue un avertissement clair sur les conséquences du changement climatique. L’effondrement de cette population, observé en direct, nous rappelle l’importance de préserver nos zones humides et d’adopter des stratégies de conservation efficaces. Protéger ces habitats, c’est garantir la survie de nombreuses autres espèces qui en dépendent. Espérons que les analyses en cours et les initiatives futures fourniront des solutions durables pour la protection de la biodiversité dans cette région et au-delà.
