Parmi les plus de 5 500 exoplanètes découvertes par astronomesastronomes à ce jour, certains se présentent comme “Neptune chaud”. Des planètes qui ressemblent à notre géante gelée, mais qui sont situées à proximité de leur Soleil et paraissent donc plus chaudes. Ils sont assez rares. Et l’un d’eux vient de créer la surprise parmi les chercheurs de l’université Johns Hopkins (États-Unis).
Une atmosphère planétaire étonnamment grande
Les astronomes le décrivent dans leJournal astronomique. TIC365102760 b est environ 6,2 fois plus grande que notre Terre. Il orbite autour de son étoile en seulement 4,2 jours. Parce qu’il est environ six fois plus proche que Mercure de notre Soleil. Il est donc plus petit, plus chaud, mais aussi plus ancien que ce que les chercheurs pensaient possible.
Le plus surprenant est ce TIC365102760 b – que les astronomes surnomment déjà “Phénix” – est toujours entourée d’une atmosphère beaucoup plus vaste et moins dense que celle que les chercheurs s’étaient préparés à observer pour une planète en orbiteorbite fermer autour d’un étoile géanteétoile géante rouge. Et ils ne savent pas pourquoi les intenses radiations émises par l’étoile hôte de Phoenix ne l’ont pas encore réduite à l’état de “Roche nue”.
Une exoplanète qui remet en question l’évolution des atmosphères
Cette découverte pourrait aider les astronomes à comprendre comment ambiancesambiances des planètes comme notre Terre peuvent évoluer. Surtout à la fin de la vie de leur star. Car dans quelques milliards d’années, notre Soleil deviendra lui aussi une géante rouge. Et l’existence de TIC365102760 b suggère désormais que l’atmosphère de notre Terre n’évoluera alors pas exactement comme les chercheurs l’avaient jusqu’ici envisagé.
