Avec la mort de Jean-Pierre Descombes, une page de l’histoire de la télévision française se tourne. Un chapitre se referme. Le présentateur qui a fait les beaux jours de France 3 lorsque la chaîne s’appelait encore FR3 souffrait de la maladie de Parkinson. Il est décédé dimanche à l’âge de 76 ans.
Si vous n’avez pas 40 ans, son nom ne vous dit probablement pas grand-chose. Peut-être avez-vous entendu parler de lui sans savoir ce qu’il représente pour la télévision française. Car Jean-Pierre Descombes était une star du petit écran dans les années 70 et 80. Une superstar même lorsqu’il était aux commandes Jeux à 20hla référence qui lui colle à la peau depuis toujours.
Adieu Maître Capelo !
Il anime le spectacle de 1976, année de sa création, à 1987, avec à ses côtés notamment, le célèbre Maître Capelo alias Jacques Capelovici, puits de savoir. A l’époque, devant la petite lucarne, on apprenait en s’amusant, que ce soit avec « Ni oui ni non » ou le « Jeu Dico », deux des défis proposés aux participants au 20h00 matchs…
Un spectacle en avance sur son temps
A l’époque, la télévision n’avait rien de commun avec ce que l’on connaît depuis trois décennies. Les programmes ne fonctionnaient pas 24 heures sur 24. Dans les années 70, ils étaient encore rares, très rares. En 1973, il n’y avait que trois heures d’émission par jour sur FR3. Et comme aujourd’hui, l’heure de grande écoute de la journée était le journal télévisé de 20 heures.
Basé sur un concept évolué pour l’époque et imaginé par l’ultra créatif Jacques Antoine, avec des questions de culture générale posées à des célébrités sur le plateau et des gens ordinaires réunis en duplex en province, le Jeux de 20 heures a changé la situation. C’était une des premières fois que des caméras de télévision venaient à la rencontre des gens. Le van d’enregistrement FR3, qui voyageait de ville en ville (349 visitées !), était devenu aussi populaire que le spectacle lui-même. Et les gens se sont enfin vus dans le post ! C’est la naissance de ce que l’on appelle la proximité.
Sérieuse compétition pour le JT de 20h
Les Jeux de 20h est immédiatement apparue comme la seule alternative pour les téléspectateurs qui ne souhaitaient pas suivre l’actualité. Car à l’époque, rappelons-le, il n’existait encore que trois chaînes en France : TF1, Antenne 2 et FR3.
Les grandes heures de la télé : les matchs de 20h
Le succès populaire de l’événement fut immédiat. Avec en moyenne trois millions de téléspectateurs (jusqu’à douze millions lors des meilleures audiences), Les Jeux de 20h ont fait plus que grignoter les fidèles téléspectateurs de l’information sur les deux autres chaînes.
Un succès qui dépasse les frontières puisque Jean-Pierre Descombes et sa bande font également mouche en Belgique en 1977.
Préposée aux chambres et hôte de supermarché
Même si son nom est à jamais associé à ce jeu télévisé, Jean-Pierre Descombes ne s’est pas limité à la télévision. Celui qui a débuté à Télé Monte-Carlo en tant qu’assistant réalisateur a également été chauffeur de salle pour Fa Si La Chanter (France 3) et Soirée sacrée (TF1). Il était surtout la voix off reconnaissable des autres grands événements télévisuels français. Nous pensons à Bon prix et à Une famille d’orsur TF1.
Mais dans les années 2000, il avait presque disparu des écrans radars. Pour le voir, il fallait se rendre dans les salons, les galas ou les supermarchés où il se produisait.
Il a également brièvement relancé le jeux de 20 heures sur France 3 en 1996, sous le nom de La boîte à souvenirs. Il a également refait surface à l’écran sur C8, dans la neuvième saison de Ne touchez pas à ma TV et en Le grand rire.
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On n’oubliera pas de mentionner que Jean-Pierre Descombes a également donné de la voix à Europe 1 pour qui il a animé le podium Europe 1 qui a suivi le Tour de France.
Une poignée de 45 tours
Sa dernière apparition à l’écran remonte au 25 avril 2023, dans un numéro deUne famille en or dédié aux années 90. Il était la voix off de cette émission spéciale sur TF1. Il se savait déjà malade. En 2021, il annonçait souffrir de la maladie de Parkinson qui a fini par l’emporter ce dimanche 30 juin.
Outre la télévision et l’animation de salons et de galas, Jean-Pierre Descombes, moins connu ou oublié, a également chanté. On lui attribue une poignée de 45 tours, tous sortis dans les années 80. Il y a eu « Le Balabin » (1984) et « Super 20 Heures » qui fait bien sûr référence à l’émission du même nom. En 1988, il sort également « Qu’est-ce qu’elles ont toutes » et l’année suivante, « À la foire du Trône ».
