La décision d’abandonner la mission a été prise après que les équipes de contrôle du lancement ont détecté un comportement anormal de la vanne de régulation de pression du réservoir d’oxygène liquide de l’étage supérieur Centaur du lanceur ULA Atlas V. Après que les équipes au sol et les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams aient quitté en toute sécurité le Space Launch Complex 41, l’équipe de l’ULA a réussi à commander la fermeture de la vanne et les oscillations ont été temporairement amorties. Mais les oscillations se sont ensuite reproduites à deux reprises lors des opérations de retrait du combustible », précise la NASA. La décision de remplacer la pièce a alors été prise par les responsables de la mission.
L’opération de remplacement de la vanne de régulation de pression du réservoir d’oxygène liquide a débuté. Cela nécessite de ramener la fusée dans la zone d’intégration verticale de la station spatiale de Cap Canaveral. L’équipe ULA effectuera des contrôles de fuite et des vérifications fonctionnelles en préparation de la prochaine tentative de lancement. Celui-ci est prévu au plus tôt pour le vendredi 17 mai à 18h16 heure locale (00h16 dans la nuit du 17 au 18 mai, heure française).
Ce « Crew Flight Test » (premier vol habité) de la capsule Starliner est crucial pour sa certification par la NASA. Boeing espère ainsi être autorisé à transporter régulièrement des astronautes vers la Station spatiale internationale, comme SpaceX le fait avec succès depuis 2020.
