La mini-lune est en réalité un astéroïde de la taille d’un autobus scolaire (10 mètres). Lorsqu’il passera devant la Terre dimanche, il sera temporairement piégé par la gravité de notre planète et orbitera autour du globe, mais seulement pendant environ deux mois.
La roche spatiale – 2024 PT5 – a été repérée pour la première fois en août par des astronomes de l’Université Complutense de Madrid à l’aide d’un puissant télescope à Sutherland, en Afrique du Sud.
Selon Richard Binzel, astronome au Massachusetts Institute of Technology, ces mini-lunes éphémères sont probablement plus courantes qu’on ne le pense. Le dernier connu a été détecté en 2020.
“Cela arrive assez fréquemment, mais nous les voyons rarement car ils sont très petits et très difficiles à détecter”, a-t-il déclaré. « Ce n’est que récemment que notre capacité d’observation permet de les repérer régulièrement. »
Cette étoile ne sera pas visible à l’œil nu ni à l’aide de télescopes amateurs.
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La découverte de Carlos de la Fuente Marcos et Raúl de la Fuente Marcos a été publiée par l’American Astronomical Society.
M. Binzel, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré qu’il n’était pas clair si la roche spatiale provenait d’un astéroïde ou d’un « morceau de lune qui avait été expulsé ».
La mini-lune fera le tour du globe pendant près de 57 jours, mais ne terminera pas une orbite complète. Le 25 novembre, il quittera la Terre et poursuivra sa trajectoire solo dans le cosmos. Il devrait revenir devant nous en 2055.
