Lors des pleines et nouvelles lunes, on peut assister à un spectacle naturel exceptionnel en Californie : contrairement à la plupart des poissons, une espèce appelée « grunion » se reproduit sur terre, sur les plages du Pacifique, en faisant pas mal de bruit. Leur procréation coïncide toujours avec la pleine et la nouvelle lune, car ils ont besoin de la marée pour atteindre la plage.
Le rituel se déroule comme suit : les poissons femelles nagent le plus près possible du rivage et s’enfouissent dans le sable. Ensuite, ils bougent leur queue pour creuser un trou dans lequel ils déposent leurs œufs. Les mâles les suivent et les fécondent. Les œufs y restent jusqu’à ce que la prochaine marée les emporte et qu’ils éclosent.
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Leur survie menacée
Au cours de leur rituel d’accouplement, les grunions sont observés par des scientifiques citoyens bénévoles appelés « grunions d’accueil » (que l’on pourrait traduire par « grunions accueillantes »). Ceux-ci soutiennent Karen Martin, chercheuse à l’université Pepperdine de Malibu, qui souhaite mieux comprendre le comportement unique de ces poissons. À ce jour, plus de 5 000 personnes ont déjà apporté leur aide.
Si les volontaires ne rapportaient pas leurs observations à Martin, sa recherche serait impossible, car les méthodes traditionnelles d’observation et de comptage ne fonctionnent pas avec les grunions : ils sont trop intelligents pour être capturés avec des filets ou des hameçons.
Malgré le dévouement des bénévoles, il n’existe toujours pas de chiffres précis sur le nombre de grunions. Pour cette raison, ils n’ont aucun statut de conservation, même si, selon Martin, ils sont certainement menacés. L’érosion des plages, la pollution lumineuse et le développement côtier mettent les poissons en danger existentiel, tout comme la surpêche et la destruction de leur habitat. De plus, de nombreux individus récoltent ces poissons pour les manger.
Mais les grunions ont rassemblé une véritable armée de protecteurs, comme Martin l’a déclaré à la BBC : “Les gens sont très sensibles à la protection des grunions. Certains d’entre eux s’adressent même aux personnes qui dérangent les poissons ou en prennent trop et leur expliquent qu’il est important de respecter la réglementation.
