Ce courant océanique transporte des eaux de surface chaudes au nord et des eaux profondes froides au sud, ce qui est responsable du changement climatique dans différentes régions. Cependant, le AMOC (Méridien Atlantique renversant la circulation) s’affaiblit, peut-être à cause du réchauffement climatique anthropiqueet cet affaiblissement pourrait avoir de graves conséquences.
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L’une des principales craintes de Stefan Rahmstorf, de l’Université de Potsdam (Allemagne), à l’origine de l’étude publiée dans la revue Océanographieest-ce L’AMOC atteint un point de non-retour, avec le risque d’un effondrement soudain et irréversible. Un tel effondrement, s’il se produisait, pourrait avoir des conséquences sur les conditions climatiques à l’échelle mondiale, mais notamment en Europe et en Amérique du Nord.
Modèles climatiques et signaux d’alerte
L’un des défis de l’étude de l’AMOC est le difficulté à modéliser son comportement avec précision et rigueur dans les modèles climatiques. De nombreux modèles présentent un AMOC trop stable, ne parvenant pas à démontrer la possibilité d’un effondrement même dans des scénarios extrêmes de réchauffement climatique. D’un autre côté, le modèles avec AMOC excessivement instablequi s’effondre dans les conditions climatiques actuelles, sont considérés comme irréalistes.
Par ailleurs, le La plupart des modèles climatiques ne prennent pas en compte la fonte des glaces du Groenland, ce qui pourrait introduire un facteur déstabilisateur supplémentaire. Cette fonte contribue au dessalement de l’océan Atlantique, ce qui pourrait rapprocher l’AMOC de son point de bascule.
Les scientifiques se sont tournés vers des méthodes issues de la physique non linéaire pour rechercher des signaux d’alerte précoces d’un point de basculement dans les données d’observation. Ces signaux sont basés sur le fait que lorsque un système approche d’un point de bascule, sa capacité à revenir à un état d’équilibre s’affaiblit progressivement. Plusieurs études basées sur cette méthodologie indiquent que le risque d’effondrement de l’AMOC est bien plus élevé que prévu.
Effets possibles de l’effondrement de l’AMOC
Même s’il ne s’effondre pas complètement, un affaiblissement important aurait de graves conséquences. L’un des effets les plus immédiats serait une aggravation de la tendance actuelle au refroidissement dans l’Atlantique Nord. Cette anomalie négative influence déjà le climat européen, notamment les conditions météorologiques et climatiques associées à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses.
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Un affaiblissement de l’AMOC pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer plus prononcée au large de la côte est des États-Unis. Dans le cas du Gulf Stream, la force de Coriolis dévie l’eau vers la droite, loin des côtes américaines. Lorsque ce courant s’affaiblit, il transporte moins d’eau vers le nord, provoquant une élévation du niveau de la mer près des côtes.
Les modèles prédisent un élévation supplémentaire du niveau de la mer de 15 à 20 cm d’ici 2100 à cause de cet effet, sans compter les autres facteurs contribuant à l’élévation du niveau de la mer.
Un scénario encore plus inquiétant est l’effondrement de convection dans la région subpolaire. Cet événement, observé dans certains modèles climatiques de pointe, aurait un impact impact important sur l’affaiblissement de l’AMOC et le refroidissement brutal de régions entières. Des changements dans la répartition des températures entre les océans plus froids et les masses terrestres adjacentes entraîneraient des changements spectaculaires dans la dynamique atmosphérique, avec des conséquences imprévisibles sur les régimes météorologiques.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) résume les conséquences potentielles d’un effondrement de l’AMOC : « Si un tel effondrement devait se produire, il entraînerait probablement des changements brusques dans les schémas climatiques régionaux et dans le cycle de l’eau, comme un déplacement vers le sud. de la ceinture des pluies tropicales, ce qui pourrait conduire à un affaiblissement des moussons africaines et asiatiques et à une augmentation des sécheresses en Europe.
L’effondrement total de l’AMOC aurait des conséquences mondiales dévastatrices. Les modèles climatiques indiquent un refroidissement extrême dans la région de l’Atlantique Nord, avec des hivers beaucoup plus rigoureux. L’L’Europe serait particulièrement touchée, avec une augmentation significative de l’amplitude thermique entre le nord et le sud. du continent, ce qui entraînerait probablement des tempêtes sans précédent.
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Par ailleurs, le les zones de précipitations tropicales se déplaceraient vers le sud, ce qui aggraverait la sécheresse dans des régions comme l’Amérique du Nord et l’Asie.
Référence de l’article :
En ligneRahmstorf, S. (2024). L’Atlantique bouleversant la circulation approche-t-il d’un point de bascule ? Océanographie, https://doi.org/10.5670/oceanog.2024.501.
