Avec 300 000 exemplaires vendus et une communauté de plusieurs dizaines de milliers de fans, Maliki est un personnage de bande dessinée qui a, en 20 ans, fait ses marques. Originaire du Morbihan, elle entame sa dernière mutation pour devenir l’héroïne d’un jeu vidéo sur PC et Nintendo Switch.
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« Si quelqu’un m’avait dit ça il y a 20 ans, j’aurais ri ! Maliki est un petit personnage que Souillon, son créateur, dessinait en coins de pages au lycée, en 1995. 300 000 exemplaires de BD plus tard, que de chemin parcouru !
“Cela vous donne un peu le vertige quand vous regardez en arrière et voyez tout ce que vous avez fait, confie l’auteur morbihannais. Nous abordons les projets les uns après les autres sans forcément regarder par-dessus nos épaules. Quand on voit la quantité de production, on est assez heureux d’être encore là 20 ans plus tard et que ça continue de plaire.
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Maliki est une jeune femme qui raconte son quotidien avec humour. Souillon en a fait son avatar. “Je transpose une bonne partie de ce qui m’arrive ou je pique des histoires à des amis, il a dit. Ce n’est pas tout à fait moi non plus, le personnage réagit selon son caractère.
« Je trouve que s’appuyer sur ce qui existe déjà ajoute de la crédibilité à ce que l’on dit, il souligne encore, même si j’ajoute quelque chose après : cela s’avère cacahuète et surnaturel.
En 2004, Maliki n’existait que sur un blog. “J’ai appris à dessiner en même temps que je publiais sur internet” raconte Souillon. Des dessins imparfaits qui ont trouvé leur public. La première fois qu’on lui a demandé d’être publié, le designer a répondu non. “J’ai trouvé que ce n’était pas à la hauteur des standards de la bande dessinée.
Finalement, il accepte d’être publié par Ankama, célèbre studio français de jeux vidéo et de bandes dessinées. On lui doit notamment le jeu Dofus. Une première bande dessinée sort, puis une autre et ainsi de suite. Ankama produira huit volumes et un art-book de Maliki. Bayard trois romans.
En 2016, avec Becky, sa compagne de vie (professionnelle et personnelle), il se lance dans l’autoédition. Suivront quatre bandes dessinées et un roman. En 20 ans, Maliki s’est vendu à plus de 300 000 exemplaires.
« Avec le temps, Maliki a beaucoup évolué, développe Souillon. Avant, elle était étudiante, une jeune active, qui décrivait son quotidien seule avec ses deux chats. 20 ans plus tard, elle est mariée, a deux jeunes enfants et des chats partout. Une situation professionnelle qui a beaucoup changé.
« Il y a étonnamment de plus en plus d’histoires pour enfantssourit le créateur, mais cela n’a pas d’importance car mon public a grandi avec moi. Un public qui, depuis le blog, est resté fidèle aux aventures de son héroïne. Sur Facebook, 100 000 fans suivent Maliki. On en compte plus de 35 000 sur les autres réseaux sociaux.
Parmi les premiers fans se trouvait Étienne Jacquemain. Illustrateur, geek, touche-à-tout qui travaille dans le jeu vidéo.
En 2007, il recrute Souillon comme illustrateur pour un jeu.Il m’a fait plein de personnagesil se souvient, c’était super et puis on a fait un deuxième match, un troisième, etc. On a continué à travailler ensemble.
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Au fil des années, l’idée de créer un jeu vidéo autour de l’univers de Maliki a pris forme. « On a essayé dans mon ancienne entreprise et ça n’a pas marché alors on s’est dit qu’il fallait créer la nôtre pour mener à bien notre projet.
Après le Covid, les planètes s’alignent. Anthony Roux, le fondateur d’Ankama, cherche à diversifier ses activités. Il veut investir. Un studio de production de jeux vidéo est en cours de création à Auray, dans le Morbihan. Son nom est Blue Banshee.
Avec les 20 salariés de Blue Banshee – dont la plupart travaillent à distance – Souillon et Étienne ont la tête sur le guidon depuis deux ans. “Nous sommes à la version Alpha, précise le concepteur, vous pouvez parcourir le jeu du début à la fin pour tester le déroulement, mais il y a beaucoup de choses à peaufiner.
Les deux hommes produisent leur jeu pour la première fois. « C’est vraiment effrayant et c’est motivant. C’est à la fois galvanisant et paralysant, mais j’ai l’habitude de travailler sous pression.
Le jeu devrait sortir fin 2024 sur la plateforme Steam sur PC et sur Nintendo Switch. Il est déjà possible de le précommander sur une toute nouvelle plateforme indépendante de financement de projets baptisée Kune Kune. Le site a été lancé par quelques stars du web comme le joueur du grenier.
Becky est aux commandes pour mettre sur orbite cette campagne de communication. Elle est chargée de fédérer la communauté derrière ce nouveau projet. En quelques jours seulement, près de 2 400 précommandes ont été passées.
“C’est un jeu d’aventureexplique Etienne, un RPG, un jeu de rôle narratif. Nous allons raconter l’histoire de Maliki d’une autre manière. Nous n’avons pas besoin de connaître l’univers pour entrer dans le jeu. Nous allons raconter plein d’histoires fantastiques avec une grosse composante de combat mais aussi d’écologie. Nous pouvons prendre soin de notre domaine, planter des choses, etc. Le tout bien sûr sur un ton décalé.
Et après ? “Nous avons beaucoup d’idées pour d’autres jeux. De la Jeux autour de l’univers de Maliki mais les co-fondateurs de Blue Banshee ne s’interdisent pas d’explorer d’autres pistes. Tout sera possible si Maliki, poison du passé rencontre le succès.
