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ANIMAUX – À quoi ça sert d’avoir des petits ballons de foot comme insignes ? Pour la cicadelle, c’est une question de survie. Des chercheurs de Pennsylvanie ont publié une étude dans la revue PNAS sur ces sphères mystérieuses qui ornent les ailes des cicadelles. Ils se sont rendu compte qu’ils permettaient à l’insecte de se camoufler et de passer incognito devant les prédateurs. comme expliqué dans la vidéo en tête d’article.
La cicadelle est un insecte d’un centimètre de long qui ressemble à une sauterelle et se nourrit de la sève des plantes. Il sécrète une structure qui intrigue depuis longtemps les chercheurs : les brochosomes. Ce sont de minuscules boules d’aspect sphérique presque parfait et qui, chez certaines espèces, sont constituées d’un centre vide entouré d’alvéoles.
Ils ressemblent étrangement à des ballons de football traditionnels avec leurs panneaux noirs et blancs, mais ils ne mesurent pas plus de six cents nanomètres : c’est cent fois plus fin qu’un cheveu. Il s’agit de l’une des nanostructures les plus sophistiquées de la nature et les scientifiques n’ont pas pu comprendre quel était l’intérêt pour l’insecte de les produire et d’en recouvrir ses ailes.
En reproduisant des brochosomes en taille réelle grâce à une imprimante 3D très spéciale, les chercheurs ont démontré une double action complémentaire : les brochosomes ont le diamètre parfait pour rendre plus diffuse la lumière qu’ils reçoivent et les petites alvéoles des brochosomes filtrent la lumière et contribuent à la flouter. l’insecte. Selon les résultats de l’étude, ces structures peuvent réduire la réflexion de la lumière jusqu’à 94 %. Cette découverte ne constitue pas seulement une avancée en entomologie. De telles structures pourraient inspirer les ingénieurs, notamment dans le domaine du photovoltaïque.
Cet article et sa vidéo ont été réalisés par des étudiants de l’École Supérieure de Journalisme de Lille, en dernière année de Master spécialisé en journalisme scientifique, dans le cadre d’un partenariat avec l’ HuffPost.
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